La matinée était déjà bien avancée quand Nuage des Abysses ouvrit les yeux. Chose rare qui ne devait lui arriver qu'une fois par lune -et encore- elle avait réussit à se reposer sans que son sommeil ne soit entaché par de nombreux et douloureux cauchemars. Doux Nuage, son mentor, avait d'ailleurs veillé à la laisser dormir paisiblement, lui qui savait qu'elle était frappée d'insomnies constantes. La féline aux yeux azur le remercia intérieurement pour cela. Elle se mit sur ses pattes et s'étira de tout son long, faisant légèrement crisser la roche sous ses griffes. Elle donna quelques coups de langue rapides à son pelage indiscipliné, histoire qu'il soit un peu plus correct. De toute façon, son apparence était bien la dernière chose qui lui importait, actuellement.

Son ventre gargouilla bruyamment, lui rappelant avec insistance le repas qu'elle avait sauté la veille afin de se repasser les noms et les propriétés de chaque plante qu'elle devait connaître. Nuage des Abysses passa discrètement la tête en dehors de la tanière du guérisseur. Le camp était certes entièrement réveillé, mais entre les patrouilles et les autres tâches des guerriers et des apprentis, il était plutôt vide. Elle en profita pour se glisser furtivement jusqu'à la réserve de gibier, pour y prendre un mulot, son met favori, avant de faire demi-tour illico pour repartir de là d'où elle venait.

Elle soupira de soulagement lorsqu'elle réintégra l'obscurité rassurante de la tanière du guérisseur, et huma comme chaque jour les senteurs entremêlées de toutes les plantes bien rangées et triées. Encore une fois, elle avait inconsciemment retenu sa respiration lorsqu'elle était partie chercher son gibier et qu'elle était revenue, uniquement parce qu'elle avait peur de tomber sur quelqu'un. Si c'était arrivé, elle aurait dû le saluer, peut-être que le félin aurait voulu discuter avec elle, et... Bref, heureusement qu'elle n'avait croisé personne.

Nuage des Abysses venait de terminer son campagnol lorsque Doux Nuage revint dans la tanière du guérisseur. Elle le salua avec politesse, comme elle le faisait chaque jour, avant que celui-ci ne lui confie une tâche à remplir afin de le soulager en terme de travail, mais aussi parce que ça faisait partie de l'apprentissage de la jeune chatte. Une apprentie guérisseuse qui ne fait rien, finit à la tanière des anciens. Sa mission du jour était donc de se rendre au Chêne Gelé pour y cueillir de la consoude et de l'absinthe, qui manquaient cruellement dans la réserve. Ce n'était pas parce qu'elles étaient beaucoup utilisées en ce moment, mais parce que les dernières pousses, trop vieilles, avaient perdu leurs propriétés de guérison. Lorsque son mentor lui proposa de se faire accompagner par un guerrier Nuageux, Nuage des Abysses refusa. Certes, elle devait s'exercer à se sociabiliser avec les siens. Certes, elle n'aimait pas sortir du camp seule. Mais juste pour aujourd'hui, elle préférait la solitude à la compagnie. Elle n'était pas spécialement prête à faire face aux autres, d'autant plus que les rares camarades avec qui elle s'entendait et dont elle n'avait pas peur du jugement étaient tous déjà occupés.

L'apprentie s'éclipsa du camp, non sans saluer brièvement la patrouille qui revenait, et fila en direction du Chêne Gelé. Ce territoire, qu'elle ne connaissait pas la première fois qu'elle était sorti du camp des Nuages, elle l'avait cartographié mentalement dans son intégralité et en connaissait maintenant chaque recoin et chaque détail. Même la Forêt de Givre, qu'elle évitait comme la peste, elle savait s'y repérer les yeux fermés. Enfin, en théorie.

Nuage des Abysses ne tarda pas à arriver sur son lieu de cueillette, et se mit à la chasse aux plantes. Doux Nuage lui avait rappelé à quoi ressemblaient les deux plantes qu'elle devait trouver et ramener ainsi que leur lieu de pousse. Et si pour la consoude, elle se souvenait de tout, pour l'absinthe, c'était un peu plus complexe. Elle s'était tellement focalisée sur son évitement de tout contact félin qu'elle ne se rappelait plus exactement quel endroit il avait indiqué.

Ce n'est pas grave, je vais parcourir la zone, et je finirai bien par tomber dessus.

Ses pattes la menèrent au pied du Chêne Gelé. Elle suivit des yeux les courbures et les nervures profondes de l'écorce, et ressentit une sorte de picotement au niveau du thorax. Pas un picotement douloureux, non, plutôt un picotement... De joie ? Oui, voilà. Elle était admirative, en fait, d'observer un arbre si majestueux. Qu'elle aurait pu contempler encore longtemps si un bref craquement, résonnant à cause de la glace, n'avait pas attiré son attention.

Nuage des Abysses pivota dans la direction vers laquelle elle avait perçu le bruit. Son cerveau se mit à l'analyser à toute vitesse. Le craquement était trop puissant pour être celui d'une proie, pas assez pour que ça soit celui d'un chien ou autre prédateur dangereux. Elle avait donc affaire, sans doute, à un autre félin. Elle attendit plusieurs poignées de seconde, voir si le matou en question passait simplement par là et était reparti en ayant -ou non- remarqué sa présence. Cependant, lorsqu'une odeur qui ne correspondait à aucune de celle des quatre Clans parvint jusqu'à ses narines, elle dut se rendre à l'évidence que non, il était toujours là. Même s'il ne se montrait pas.

- Qui est là ? Miaula la féline sombre qu'un ton platonique, espérant que cela motiverait l'inconnu à sortir de sa cachette.

Et si jamais il ne sortait pas, elle irait vérifier qui se trouvait là. Car un félin étranger ne pouvait rester sur le territoire du Clan des Nuages, c'était interdit.

Plusieurs poignées de secondes silencieuses suivirent les propos de la féline au pelage noir et argent. Ses prunelles étaient toujours fixées sur l'origine du bruit qu'elle avait entendu, et une silhouette sombre comme la nuit finit par en émerger doucement. Aussitôt, en observant le solitaire qui lui faisait face, Nuage des Abysses sut une chose : au combat, face à lui, elle n'aurait aucune chance. Les guérisseurs et leurs apprentis devaient connaître les rudiments du combat pour pouvoir se défendre en cas de besoin, mais leur niveau restait toujours inférieur à celui des apprentis guerriers et de leurs mentors. Et là, même si elle avait choisi la voie du combattant, cela n'aurait rien changé. Il suffisait de les comparer, elle et son interlocuteur, pour s'en rendre compte.

Bien que le matou ne soit pas très grand, juste de taille moyenne, cela suffisait pour dépasser Nuage des Abysses, qui elle était un petit gabarit. Il n'était pas difficile non plus de deviner les muscles dissimulés sous la fourrure de jais du solitaire. L'apprentie guérisseuse constata également qu'il avait des yeux qu'une belle couleur or, aussi perçants que ses propres iris azurs étaient profonds et hypnotiques. En bref, même un chaton aveugle pouvait déterminer à l'avance que la femelle Nuageuse se ferait aplatir en moins de temps qu'il ne faut pour dire "Étoile". Mais bien qu'elle en avait conscience, elle n'était pas intimidée pour autant par ce nouveau venu, qui venait de s'installer non loin d'elle, semblant si à l'aise sur un territoire qui pourtant n'était pas le sien.

- Ce n'est que moi. Mes pattes m'ont entrainées ici, là où il y avait un peu de vie, et je suis tombé sur toi.

Le ton familier qu'il venait d'employer, comme s'ils se connaissaient, aurait pu mettre le doute à Nuage des Abysses si elle n'était pas ce qu'elle était, et savait avec certitude qu'elle n'avait jamais croisé un chat comme lui de sa vie. Cela devait donc juste être sa façon de s'adresser aux autres et de dialoguer.

- Je me nomme Foudre. Et toi, qui es tu ? Que fais tu ici toute seule ?

Tiens ? Nuage des Abysses crut percevoir une lueur qu'elle avait déjà vue dans les yeux de quelques félins de son Clan, et elle fouilla sa mémoire pour se souvenir du mot qui y correspondait. C'était de... L'intérêt ? Il était... Intrigué ? Oui, c'était sans doute quelque chose comme ça. La féline, une fois le nom du solitaire apprit, en profita pour le noter avec son visage dans un coin de son esprit. Mémoriser l'apparence et les noms de ceux qu'elle rencontrait était toujours utile. Et c'était la moindre des politesses de s'en souvenir si elle était destinée à les recroiser. Enfin là, avec ce solitaire, Foudre, c'était moins sûr qu'elle ne le recroise. Mais bon, sait-on jamais, cela pouvait toujours être utile.

Nuage des Abysses planta ses prunelles couleur des cieux dans celles du matou noir, préparant une réponse. Elle avait interprété le léger picotement dans son estomac comme un message qui lui disait "Reste bien sur tes gardes, ne te mets pas en danger." Message qui tombait sous le sens.

- Je me nomme Nuage des Abysses. Il est courant pour quelqu'un comme moi d'être seule sur ce territoire.

Son ton était toujours très neutre, mais elle ne savait pas s'exprimer autrement. Le package "émotions" n'était plus chez elle depuis des lunes.

Puis, remarquant une pousse d'absinthe juste derrière le solitaire, cette plante qu'elle cherchait depuis tout à l'heure, elle s'avança sans se préoccuper de lui pour en couper délicatement plusieurs tiges du bout de la griffe. Une fois ceci fait, elle se tourna de nouveau vers lui, ses yeux une nouvelle fois plongés dans les prunelles dorées de Foudre, puisqu'elle communiquait toujours comme cela, les yeux droits dans les yeux. Avec toujours cet air placide, cette voix monocorde.

- Je serais toi, je ne traînerais pas dans les parages trop longtemps. Tant qu'il n'y a que moi, un solitaire tel que toi est bien tranquille. Mais si une patrouille de mon Clan était amenée à passer ici, tu courrais quelques risques.

Elle ne s'inquiétait pas pour lui, loin de là. Mais si une escarmouche pouvait être évitée entre les membres de son Clan et ce Foudre bien bâti pour un chat non clanique, cela l'arrangerait. Et sa propre vie, à elle ? Elle n'y avait même pas songé. Sur la liste de ses plus grandes peurs, la mort n'y figurait pas. Sa vie, c'était de soigner les siens et ceux qui en avaient besoin, pas de penser à elle, après tout. Cependant, Nuages des Abysses se doutait déjà un peu que si le félin noir s'était aventuré jusqu'ici, malgré les marquages des frontières, c'est qu'il ne comptait pas repartir de si tôt.

Si Nuage des Abysses était en général préparée à tout et tout type de réactions, lorsque le solitaire noir face à elle se mit soudain à éclater de rire, elle identifia les symptômes qu'elle ressentait à ce moment là comme étant ceux de l'étonnement, de la surprise. Qu'avait-elle donc dit de si drôle pour qu'il rit à gorge déployée ? Elle eut beau y réfléchir pendant quelques instants en se repassant la phrase qu'elle venait de prononcer en tête, elle ne voyait pas. Le plus surprenant, c'était que personne n'avait jamais ri, en discutant avec elle. Parce que de par son caractère, Nuage des Abysses n'était pas vraiment une féline qu'on pouvait qualifier de "drôle" ou "d'amusante". Elle ne savait même pas manier l'humour, et ne connaissait aucune blague. Et là, un félin qu'elle venait tout juste de rencontrer, qui n'appartenait à aucun Clan, venait de rire à une de ses phrases basiques. C'était... Déroutant. Il devait soit avoir un humour très spécial, soit être fou.

Aussi subitement qu'il était survenu, le rire de Foudre mourut dans sa gorge et il sembla se calmer. L'apprentie guérisseuse en profita pour couper un nouveau plant, qu'elle pose près d'elle avec le premier.

- Ohhh, comme tu t'inquiètes pour moi ! Tu es un amour, ma petite ! Susurra le solitaire, avec une sorte de rictus qui ne semblait pas le quitter.

Si Nuage des Abysses n'avait pas ce trouble qui l'empêchait d'exprimer quoi que ce soit, à cet instant précis, elle aurait été interloquée, puis aurait sans doute pensé que ce matou n'avait visiblement rien compris à ce qu'elle lui avait dit. Mais là, il n'y avait rien. La féline au pelage sombre piqueté de poils clairs avait un visage impassible, le regard placide. Elle se contenta simplement d'incliner légèrement la tête sur le côté lorsque Foudre poursuivit ses propos.

- Mais n'aie crainte, Nuage des Abysses, je sais m'éclipser si besoin et éliminer si l'occasion se présente.

Le mot "éliminer" rejoignit la partie de l'esprit de l'apprentie qui lui intimait de toujours rester sur ses gardes. Elle ne doutait pas une seule seconde qu'il était capable d'éliminer n'importe quoi, ou n'importe qui. Cela lui rappela la nouvelle qui était parvenue, il n'y avait pas si longtemps, de la mort de l'ancien lieutenant du Clan des Flammes, apparemment tué par un solitaire. Un fait étonnant, puisque généralement les solitaires ne s'en prenaient pas à des chats de Clans, et que le lieutenant était un combattant aguerri.

S'il est tombé sur ce genre de solitaire, je peux comprendre pourquoi il est mort.

Mais Foudre était aussi très amical, si l'on pouvait dire cela, envers l'apprentie guérisseuse, ce qui était d'autant plus étrange. La lueur curieuse qu'elle avait repérée un peu plus tôt venait de refaire surface dans les prunelles or du grand félin, prunelles dirigées à la fois vers elle et les pousses d'absinthe qu'elle venait de récupérer.

- Mais dis-moi, que comptes tu faire de cette petite plante ? Tu ne vas pas la manger, je suppose. C'est pour soigner tes camarades, hum ?

Tiens ? Nuage des Abysses resta quelques instants silencieuse, fixant simplement le grand félin noir de ses iris clairs. Il ne savait donc pas ce qu'était cette plante, ni à quoi elle servait ? Remarque, ce n'était pas si étonnant. Ses propres camarades du Clan des Nuages n'avaient pour la plupart aucune connaissance médicinale, si ce n'était les toiles d'araignées, les boules de mousse et la bile de souris qui constituaient les bases. Même elle, au début, avait eu du mal à identifier la multitude de plantes qui parcouraient leur territoire et pouvaient servir à soigner tout et n'importe quoi. Ou presque.

Si c'était le cas, Plume d'Aubépine serait guérie depuis longtemps.

La femelle Nuageuse pensait tout de même que ce solitaire avait quelques connaissances de soin, vu qu'il semblait être relativement peu couvert de cicatrices ou autres traces de blessures éventuelles. Il n'était pas malade, non plus. Avait-il eu de la chance ? Non, pas que. Comme il l'avait dit plus tôt, il était très fort, rusé également. Elle le croyait sur parole lorsqu'il disait savoir combattre comme s'éclipser selon si la situation lui était favorable ou non.

- Tu ne connais aucune plante pour te soigner ? Demanda-t-elle tout de même.

Peut-être avait-il d'autres méthodes pour se soigner, ou avait appris à faire sans ?

- La plante que je viens de cueillir, c'est de l'absinthe. Elle peut servir si tu es malade.

Nuage des Abysses ne précisa pas pour quelle maladie elle servait, elle se le rappela simplement mentalement.

Indigestions et brûlures d'estomac.

Au moins, Foudre savait ce qu'elle cueillait, même s'il ne devait en avoir cure du nom de telle ou telle plante du coin et de leur utilité. A moins que ça ne l'intéresse vraiment ? C'était possible, mais peu probable.

Lorsque Nuage des Abysses vit le grand solitaire sombre retrousser son museau, plisser les paupières et prendre un air qu'elle pouvait qualifier d'outré ou de contrarié -enfin une émotion dans ce genre là- elle comprit que sa réponse vague ne satisfaisait pas Foudre, donc qu'il souhaitait en savoir plus, à la grande surprise de l'apprentie guérisseuse. Une surprise évidemment très modérée et qui ne transparaissait nulle part, même pas par un seul pore de sa peau ou ne serait-ce que via un poil de sa fourrure bicolore. C'était la première fois qu'elle rencontrait un félin en dehors des membres des Clans -déjà- mais également un solitaire qui semblait porter ne serait-ce qu'un minimum d'intérêt aux plantes, alors que la plupart des membres de son propre Clan ne souhaitaient pas en retenir une seule, ou n'y arrivaient pas, tout simplement. Après tout, la plupart des jeunes de son âge et de ses aînés s'étaient tournés vers la voie du guerrier, et non pas celle du guérisseur.

Lorsque Foudre s'approcha pour humer le parfum de la pousse d'absinthe que l'apprentie tenait entre ses griffes, celle-ci ne bougea pas d'un millimètre, se contentant d'observer le grand matou noir qui semblait prendre connaissance de la fragrance de cette plante, comme s'il souhaitait la retenir. Nuage des Abysses put ainsi observer sa musculature et son pelage de plus près. Foudre était moins maigre que la plupart de ses camarades, et avait par conséquent un poil plus brillant, qu'il semblait bien entretenir. Il n'avait que très peu de cicatrices -ou du moins de cicatrices visibles- ce qui allait dans le sens de l'hypothèse de la féline aux yeux azur comme quoi il réussissait à bien récupérer même sans remèdes. Hypothèse qui allait d'ailleurs bientôt être confirmée.

- Oui... si je suis malade.. mais à quoi sert-elle vraiment ? Quel genre de mal soigne t-elle ?

Nuage des Abysses ne s'était donc pas trompée dans l'interprétation des émotions de son interlocuteur ! Il souhaitait vraiment en savoir plus sur la plante qu'elle était venue récolter.

Quand Doux Nuage apprendra mes progrès, il sera fier de moi.

L'apprentie guérisseuse écouta attentivement la suite des propos de Foudre, qui s'était replacé à une longueur de queue d'elle, comme s'il n'avait jamais bougé.

- Hélas, non. Je n'en connais pas. Je suis assez résistant et généralement je fais plutôt attention... c'est aussi pourquoi, je ne m'en prends rarement à plusieurs chats en même temps. Et dans les cas les plus rudes, les bipèdes ont des guérisseurs vraiment très doués... même si, personnellement, je n'ai expérimenté leur talent qu'une seule fois !

Et voilà, son raisonnement s'avérait exact. Ce qui en revanche était un peu plus alarmant, c'était qu'il lui expliquait ouvertement qu'il évitait de s'en prendre à plusieurs félins, mais donc que cela pouvait arriver, et qu'il s'en sortait très souvent indemne ou presque. Nuage des Abysses avait donc bien raison de rester sur ses gardes, bien qu'elle le savait déjà. Ce qui changea, en revanche, c'était que désormais, elle espérait qu'aucune patrouille ne passe dans le coin. Elle savait que ses camarades étaient forts et rudement entraînés, mais elle ne souhaitait pas qu'ils soient blessés à cause de ce solitaire. Toute effusion de sang devait être évitée.

Nuage des Abysses tiqua sur le fait qu'il se soit déjà fait soigner, même si ce n'était qu'une seule fois, par des Bipèdes. Elle n'avait rien à redire sur les qualités de soigneurs Bipèdes puisqu'elle ne les connaissait pas, mais les approcher lui paraissait invraisemblable et lui aurait hérissé le poil sans son alexithymie. Plus les Bipèdes restaient chez eux, moins elle avait à les approcher, et mieux elle se portait.

Tout en déposant les tiges d'absinthe à côté de la consoude qu'elle avait déjà, l'apprentie noire et argent se décida, comme il semblait vraiment intéressé et que rien ne le lui interdisait vraiment, à expliquer à Foudre à quoi servait la plante qu'elle venait de récolter.

- L'absinthe sert à soigner les indigestions et les brûlures d'estomac. Dans ton cas, je doute que tu en aies besoin.

A moins qu'il ne tombe sur une proie avariée ou n'ait l'estomac sensible, c'était effectivement peu probable qu'il ait à s'en servir un jour.

- En revanche... Commença Nuage des Abysses avant de suspendre sa phrase pour placer un plant de consoude entre elle et le matou noir jais, celle-ci devrait plus t'intéresser. Elle s'utilise sous forme de cataplasme pour soigner les entorses et les fractures. C'est de la consoude.

Cependant, si elle était d'accord pour lui révéler cela, l'apprentie guérisseuse ne lui montrerait pas les lieux où poussaient ces plantes, et n'allait pas non plus lui faire un lexique complet des plantes médicinales. D'une, ça n'intéresserait pas le solitaire, et de deux, elle n'avait pas à le faire. Si Foudre souhaitait en savoir plus, il pouvait toujours se convertir en apprenti guérisseur dans un Clan.

Une fois de plus, la jeune apprentie guérisseuse du Clan des Nuages ne s'était pas trompée. Le regard du solitaire sombre s'était littéralement illuminé et rempli d'un intérêt débordant au moment même où elle avait fini de lui expliquer les propriétés de la consoude. En revanche, la satisfaction de Foudre ne semblait pas complète. Il se mit à faire des cercles autour de Nuage des Abysses, la féline noire et argent observant les prunelles or du matou faire des allers retours entre elle et son petit paquet de plantes. Elle soupira intérieurement.

Évidemment qu'il ne va pas se contenter de ça.

De ce qu'elle avait pu apprendre sur son interlocuteur, il était très sûr de lui, devait souvent obtenir tout ce qu'il souhaitait, mais surtout il pouvait la hacher menue quand ça lui chantait. Certes, l'apprentie Nuageuse était contente que quelqu'un n'appartenant pas à un Clan s'intéresse au monde des plantes médicinales, car c'était plutôt inédit. Mais elle ne pouvait pas tout révéler non plus, le Code du Guérisseur le lui interdisait, principalement car Foudre n'était membre d'aucun Clan. Elle aurait pu confier n'importe quoi à un guerrier du Clan des Nuages... Mais pas à lui.

- Que c'est compliqué, grinça le grand félin noir, remarque à laquelle Nuage des Abysses aurait presque pu sourire, en d'autres temps.

L'art du guérisseur était très complexe, et nécessitait de retenir énormément de connaissances, plus que lorsqu'un apprenti guerrier devait garder en mémoire toutes les techniques de combat, d'attaque et de défense que son mentor lui avait enseigné. Quand la jeune femelle aux grands yeux azur avait été baptisée apprentie guérisseuse à sa demande, ses débuts avaient été tout, sauf simples. Avec la mort de son frère, son deuil douloureux et incomplet et la culpabilité qui l'écrasait -qui l'écrase toujours, d'ailleurs- Nuage des Abysses avait eu beaucoup de mal à s'y mettre. Doux Nuage ne l'avait jamais brusquée, et s'était toujours montré patient avec elle. Cependant, il fallait tout de même qu'elle emmagasine les connaissances qui lui incombaient, qu'elle se sente bien ou non.

L'apprentie se reconcentra sur le solitaire noir, qui venait de se rasseoir en face d'elle. Il avait une mine énigmatique aux yeux de Nuage des Abysses, ce même genre de visage que quand on établissait un plan ou qu'on ne disait pas tout. En bref, que beaucoup de pensées tourbillonnaient dans nos têtes et qu'elles étaient en train d'être organisées et planifiées pour la suite.

Puis Foudre se releva d'un seul coup, à la grande surprise de la féline Nuageuse. Il vint se planter juste devant elle, bien plus proche que les fois précédentes. Si proche que Nuage des Abysses pouvait sentir son souffle sur son visage, la réciproque étant équivalente.

- Voilà qui m'intéresse grandement, mais tu oublies de me donner deux éléments essentiels sur elle... Comment soigne t-elle, doit-on la manger ? L'appliquer ? Et surtout... Où je vais la trouver ? Si tu me le dis, alors je partirai tranquillement, sans faire de vagues... Si tu refuses, alors je me débarrasserai de toi. Et inutile de me sortir des phrases niaises du genre "je m'en fiche, je n'ai pas peur de mourir" mais, de un, j'aime particulièrement les lentes agonies qui n'en finissent plus... et de deux, il serait dommage que tes camarades perdent une jeune guérisseuse ou apprentie guérisseuse talentueuse ou utile comme toi... Qu'en dis-tu ? Le marché te semble équitable ?

Bien sûr que non, ça n'était pas équitable. Même si Nuage des Abysses avait été idiote, elle l'aurait tout de suite compris. La situation, bien que prenant une tournure dangereuse pour elle, restait cependant très simple.

Apprends moi ou je te tue.

C'était ce qu'essayait de lui faire comprendre le matou noir sous ses drôles de sourires et sa voix mielleuse. L'apprentie guérisseuse ne s'était même pas arrêtée sur le compliment qu'il lui avait fait, compliment sincère qu'il ne devait sans doute pas faire très souvent.

Foudre recula et son expression changea encore du tout au tout. Il était aussi expressif et changeant que Nuage des Abysses était impassible et ne laissait rien filtrer.

- Et ne t'en fais pas! Je suis très redevable envers les chats qui se montrent coopératifs envers mon humble personne! Alors, tu acceptes ? Tu me sauverais la vie, si tu savais comme ça me serait utile!

Plus que de sauver le solitaire, qui semblait tout sauf mal en point et désespéré, elle sauverait surtout la sienne. Mais le Code du Guérisseur lui interdisait formellement de divulguer son savoir de cette façon. Nuage des Abysses se retrouvait donc face à un dilemme. Privilégier sa vie, et en dévoiler un peu plus sur les plantes, ce qui constituait une entorse aux règles qu'on lui avait enseignées et qu'elle avait toujours suivies. Ou ne rien dire et, vraisemblablement, mourir.

Le cerveau de l'apprentie guérisseuse se mit à carburer à toute vitesse. N'y avait-il pas une alternative ? Après tout, elle était douée pour parler sans en dire trop, dévoiler presque le nécessaire, un peu à la manière de leurs ancêtres du Clan des Étoiles lorsqu'ils venaient dans les rêves des guérisseurs et des chefs pour formuler des énigmes sur le monde. Elle ne pouvait pas mourir, assurément. Non pas que sa vie avait grande importance, mais celle de Nuage Mélodieux qu'elle avait prise, ça oui. Si elle avait survécu à sa place pour au final mourir quelques lunes plus tard, cela n'avait aucun intérêt. Elle devait vivre pour lui, aussi. Alors quoi, tenter une fuite ? Non, trop risqué. Elle avait beau courir vite, ce n'était pas une solution. Elle n'allait donc pas avoir vraiment le choix.

- Cette plante s'applique en cataplasme, commença-t-elle. Tu dois la mâcher et ensuite l'appliquer sur la zone blessée. En revanche, me menacer pour obtenir sa localisation n'est pas très amical.

Sa franchise venait de parler. C'était une simple remarque qu'elle venait d'émettre. Ni plus ni moins. La féline noire et argent poursuivit, étonnement posée.

- J'accepte tout de même ton marché. Mes principes m'interdisent de te donner un emplacement précis, mais cela ne m'empêche pas de t'indiquer les larges zones où la consoude peut se trouver. De toute façon, tu n'as pas précisé dans ton marché que tu souhaitais un emplacement exact, et comme j'ai accepté celui-ci, tu ne peux pas revenir sur les termes du contrat.

Nuage des Abysses suivait ce qu'avait dit Foudre à la lettre, de façon méthodique. Elle se rappela intérieurement de tous les endroits dans lesquels poussaient la consoude, même ceux en dehors des frontières du Clan des Nuages, et une fois qu'elle les eut bien tous en tête, elle les exposa au solitaire :

- La consoude, peu importe sur quel territoire de Clan tes pattes te mèneront, pousse uniquement dans des lieux humides, légèrement à l'obscurité. Si tu cherches à la lisière de la forêt ou au bord de ruisseaux, tu en trouveras sûrement.

Sur le territoire du Clan des Nuages d'ailleurs, comme celui-ci était très montagneux avec pas mal de glace, même durant la belle saison, la consoude n'était pas facilement dénichable. Elle devait sans doute être plus simple à trouver sur le territoire du Clan de la Pluie, ou celui du Clan de la Terre par exemple. Même près des tanières des Bipèdes, c'était plus simple qu'ici.

Nuage des Abysses plongea son regard bleu dans celui de Foudre. Elle avait rempli sa part du marché. La seule incertitude qui restait, c'était de voir si Foudre allait remplir la sienne et ne pas l'écorcher vive.

L'alarme qui résonnait dans chaque parcelle de l'esprit de Nuage des Abysses depuis que Foudre avait débarqué devant elle continuait de chanter à tue-tête. L'apprentie guérisseuse, maintenant qu'elle avait délivré au solitaire les connaissances qu'il attendait, se laissait un peu plus chaque seconde imprégner par le doute, puis la certitude, qu'il ne remplirait pas totalement la part de son marché. Elle l'avait observé et avait pu voir certains aspects de son caractère à travers ses expressions ou ses réponses. C'était évident qu'il allait faire quelque chose. Lui faire quelque chose. La tuer ? Elle espérait que ça ne serait pas le cas.

Nuage des Abysses n'avait jamais fait face à un félin avec ce type de caractère. Quoique, il ressemblait à son père, Écho des Montagnes, sur plusieurs plans. En repensant au grand vétéran bicolore et à ses pupilles fauve n'exprimant que dégoût envers elle, l'apprentie fut parcourue d'un frisson qui descendit tout le long de son échine. Elle préférait encore passer son temps avec un solitaire étrange, très sûr de lui et un peu fou sur les bords plutôt que de faire face à celui dont elle partageait le sang. Au camp, elle l'évitait un maximum, lui comme sa nouvelle compagne. Elle l'apercevait parfois, au loin, et dès qu'elle pressentait qu'il allait venir dans sa direction, ou ne serait-ce que de se tourner vers elle, elle se volatilisait. Et dès qu'il se blessait, soit Doux Nuage le soignait, soit elle s'arrangeait pour ne pas être dans la tanière du guérisseur jusqu'à ce que son mentor rentre pour s'en occuper. En bref, elle l'évitait comme la peste.

Soudain, les craintes de l'apprentie se réalisèrent. Foudre lança sa patte vers elle, une étincelle de colère dans les yeux, et lui griffa violemment la joue. Le sang se mit à couler aussitôt de l'estafilade, d'une couleur pourpre, collant les poils noirs de Nuage des Abysses. Le solitaire souriait. Il était satisfait. Pas elle. Il n'avait pas respecté le contrat.

- Ici, c'est MOI qui fixe les règles. Et si je veux les changer, je les change.

Oui, elle était d'accord. Mais des règles se changeaient au préalable. Pas à posteriori.

- Cependant, je me contenterai de tes informations. Tout me semble bien expliqué et tu as raison de me surestimer, je saurai SANS PROBLÈME la trouver tout seul.

Cette fois, il paraissait comme... Blessé ? Vexé ? Nuage des Abysses ne savait pas trop. Mais au fond, ce n'était pas son problème. S'il trouvait, tant mieux pour lui. S'il ne trouvait pas, tant pis. Le solitaire couleur nuit se remit à tourner autour d'elle, en pleine réflexion. L'apprentie guérisseuse n'avait pas bougé d'un poil. De toute façon, maintenant que Foudre avait eu les informations qu'il souhaitait, il allait partir. Elle allait ainsi pouvoir ramener les remèdes qu'elle avait cueillis, prendre deux ou trois toiles d'araignées sur le chemin du retour au camp et soigner cette balafre qu'il lui avait faite sur la joue droite. Étrangement, cela lui rappelait vaguement la blessure d'Aigle Vif qu'elle avait soignée quelques jours plutôt. C'était sans doute à cause de l'emplacement de la griffure.

Foudre la sortit de ses pensées en reprenant subitement la parole.

- Bien. Oh. Et dernière chose. Existe-t-il un remède pour un chat très stressé et qui a du mal à dormir ? Ce n'est évidemment pas pour moi, hm je m'occupe actuellement de.. quelqu'un et elle en aurait grand besoin. Je suis sûr que tu as une petite idée de ce que je pourrais utiliser hmm ?

Nuage des Abysses laissa échapper un soupir. Un soupir vide, sans émotions. Un simple soupir. Évidemment que les problèmes de sommeil, elle connaissait. Par coeur, même. Mais ça, le solitaire ne pouvait pas le savoir. Ce qu'il ne savait pas non plus, c'était que les remèdes n'étaient pas infaillibles. En l'occurrence, vu ce qu'il décrivait, les graines de pavot pourraient aider sa... Protégée ? A mieux dormir. Sauf si elle était aussi tiraillée que la féline noire et argent. Là, peu importe le remède, rien ne fonctionnerait.

Cependant, quand Foudre lui avait demandé des informations, et qu'elle avait respecté sa demande à la lettre, il l'avait écorchée quand même. Alors à quoi cela servirait qu'elle lui donne l'information qu'il désirait si c'était pour avoir une balafre symétrique à la première ?

- Tu n'as pas respecté le marché que tu avais fixé, miaula-t-elle avec cette franchise déroutante. Tu peux changer les règles comme tu le souhaites, mais uniquement avant que le contrat ne soit accepté.

Elle empaqueta toutes les pousses de consoude et d'absinthe avant de continuer.

- Je pourrais t'aider, mais qu'est-ce qui me garantit qu'une fois de plus, tu ne me feras pas une estafilade ? Si tu n'es pas fiable, je ne peux pas t'aider, car je n'aurais aucune garantie.

Mais la protégée de Foudre avait besoin d'aide. Certes, elle pouvait être tout aussi étrange que lui. Rien ne le garantissait non plus. L'entaille de Nuage des Abysses venait de cesser de saigner.

- A toi de voir.

En plus, elle voulait vraiment l'aider. Il se mettait à distance, elle lui communiquait tout sur le pavot, et ils repartaient chacun de leur côté, satisfaits.

Folle. C'est ce que se serait dit n'importe quel félin connaissant le solitaire noir à cet instant, en voyant Nuage des Abysses, stoïque, lui tenir tête. Enfin, pour elle, ce n'était pas vraiment lui tenir tête. Elle lui exposait simplement ses pensées, lui donnait ses arguments. Elle avait toujours fonctionné comme ça, que ça soit avec un camarade, un chat d'un autre Clan ou Foudre, aujourd'hui. Et cela n'était pas près de changer. Ainsi, elle ne lui faisait pas la morale, loin de là, puisqu'elle souhaitait l'aider. Ou plutôt, aider la fameuse protégée du solitaire.

Le fait qu'il puisse avoir une protégée étonnait l'apprentie guérisseuse. Vu le caractère qu'avait le félin, ou du moins ce qu'elle avait pu en observer, il devait être plutôt du type à tout faire tout seul, à agir tout seul, et à n'avoir aucune attache car cela le rendrait vulnérable, et que vu la vision qu'il semblait avoir de lui même, avoir une faiblesse quelconque, d'autant plus si c'était via une autre personne, était tout simplement inenvisageable. Et pourtant, les faits étaient là. Il avait besoin de l'aide de Nuage des Abysses pour aider cette féline.

La Nuageuse au pelage noir parsemé d'argent vit alors Foudre esquisser un sourire qui n'augurait rien de bon tant il était étrange, ses pupilles en or se réduisant par la même occasion à deux fentes étroites.

S'il le faut, prépare toi à fuir.

Elle connaissait son territoire par coeur, lui non. Elle savait aussi qu'à cette heure-ci, une patrouille passait non loin. Si le solitaire sombre attaquait, plutôt que de tenter vainement de courir au camp, il lui suffisait de courir jusqu'à cette patrouille. Elle était assez rapide pour le faire. Elle en était capable. Maintenant, restait à savoir : Foudre allait-il l'attaquer ?

Il se planta vivement face à elle. L'apprentie paraissait encore plus petite qu'elle ne l'était déjà, à côté de lui. Ses yeux brillants de malveillance étaient plongés dans ceux profondément limpides et impassibles de Nuage des Abysses. Elle resta impassible. Elle soutint son regard. Cette "bataille de regards" ne dura qu'une poignée de secondes, qui semblèrent être une infinité pour Nuage des Abysses. Et puis le matou grogna, soufflant sur le pelage de la féline Nuageuse qui était parfaitement immobile.

- Écoute moi bien, petite. J'ai eu le gros des informations que je désirais, tu seras bien plus perdante que moi... alors soit tu me dis bien gentiment ce que tu sais, soit je te casse tes quatre pattes, te crève tes deux yeux et les donne à bouffer à ma protégée, te laissant ramper jusqu'à ton camp si tu y parviens sans mourir de douleur sur le chemin, bien sûr.

Oh. Ces menaces étaient vraiment... Assez horribles. Nuage des Abysses n'avait plus trop de tergiversations à avoir, à présent. Étape une, elle lui disait ce qu'il souhaitait. Étape deux, s'il la laissait partir, elle rentrerait hâtivement au camp. Dans le cas contraire, s'il l'attaquait, elle foncerait vers la patrouille. Foudre était fort et bien entraîné, mais si l'apprentie guérisseuse avait une qualité qui était bien reconnue, c'était sa rapidité. Rapidité qui dépassait sans doute celle de Nuage Mélodieux désormais, du moins s'il avait été encore en vie.

- Alors ? J'attends ta réponse... et si tu me baratines, je n'hésiterai pas à m'abreuver de ton sang.

S'abreuver de son sang ? Beurk. Si Nuage des Abysses était sûre d'une chose, c'était que son sang à elle était tout sauf bon. Et puis, comment un chat pouvait-il apprécier le sang d'autres chats ? C'était un concept inconcevable pour l'apprentie.

La féline bicolore planta de nouveau ses grandes prunelles azur dans celles de Foudre, et soupira de façon presque inaudible.

- Je vais te dire ce que tu souhaites savoir. Ne bouge pas.

Elle s'éloigna subitement d'une dizaine de longueurs de queue, cueillit une pousse de pavot qui se trouvait là, et revient tout aussi rapidement se placer face au solitaire, dans sa position initiale, sans même que celui-ci n'ait bougé. Elle extirpa ensuite de la plante les quelques graines qui s'y trouvaient, et les tendit à Foudre.

- Ce dont ta protégée a besoin pour ses angoisses nocturnes, miaula-t-elle d'un ton neutre, c'est de cette plante. C'est du pavot, et les graines de pavot peuvent apaiser un félin pour lui permettre de mieux dormir, mais également servir d'anti-douleur.

Elle le mit ensuite en garde.

- Si tu dois en donner à ta protégée, c'est deux maximum, pas plus. Je ne crois pas que tu souhaites la tuer.

Du moins, elle l'espérait.

Nuage des Abysses retenait presque son souffle, maintenant qu'elle avait tout dit à Foudre sur la graine de pavot. Est-ce que ça allait lui suffire ? Est-ce qu'il allait l'accuser de lui avoir menti ? Ou allait-il finalement décider de la massacrer quand même ? Trop de questions tourbillonnaient dans la tête de la jeune apprentie guérisseuse, si bien qu'un début de migraine commença à pointer le bout de son museau. De toute façon, elle ne pouvait rien faire, juste attendre la réaction du solitaire noir. Juste attendre.

Une poignée de secondes s'écoula... Et le matou sombre finit par simplement hocher la tête, au grand soulagement de Nuage des Abysses.

- Bien entendu, je ne lui en donnerai pas plus que deux.

Il était redevenu bien calme, et toute trace de la folie ou de l'agressivité dont il avait pu faire preuve seulement quelques minutes plus tôt semblait avoir disparu. Là, à cet instant précis, l'apprentie Nuageuse trouva qu'il ressemblait presque -et seulement presque- à un félin normal. Un chat comme elle et comme les siens. Si Foudre avait grandi dans un Clan, et n'était non pas un solitaire, aurait-il pu ressembler aux guerriers qu'elle connaissait ? Aurait-il eu un nom différent, ou composé, comme par exemple... Foudre Noire ? Oh, non, il ne valait mieux pas y penser. C'était vraiment trop bizarre.

Le solitaire finit par saisir le pavot que Nuage des Abysses avait cueilli pour le prendre avec lui. C'était une bien sage décision, s'il voulait être certain de pouvoir en retrouver à l'avenir. La féline noire et argent n'allait pas lui en fournir à chaque fois qu'elle le croiserait, si toutefois leurs routes étaient amenées à se rencontrer de nouveau. Et peut-être valait-il mieux pour elle que ça ne soit pas de sitôt, elle ne souhaitait pas finir en charpie tout de suite.

- Merci de l'immense service que tu me rends. J'espère te revoir très vite, ton aide m'est plus que précieuse... Enfin, je ne te dérange pas plus dans ton travail... je vais aller soigner ma grande malade !

Foudre venait de prononcer ces mots en ronronnant, ce qui étonna légèrement Nuage des Abysses. Il semblait vraiment passer de tout à rien dans ses émotions, c'était... Étrange. En guise de réponse, elle inclina simplement la tête, un peu comme si elle le saluait. Le matou lui frôla le flan du bout de sa queue, puis s'éloigna sans rien ajouter.

L'apprentie fixa le dos noir du félin quelques instants de ses grands yeux clairs.

Il s'en va. Il ne m'a pas rendu la symétrie de sa première balafre. Tout va bien maintenant.

Elle soupira longuement. Mais elle le vit se stopper et tourner la tête. Alors elle planta ses prunelles dans les deux puits d'or de Foudre. Ils restèrent comme ça un infime instant seulement, puis il rompit leur connexion visuelle pour disparaître dans les fourrés.

Nuage des Abysses patienta quelques minutes, tendant l'oreille, humant l'air, afin de vérifier que désormais elle était bel et bien seule à côté du Chêne Gelé.

Bon.

Elle ramassa sa cueillette et contourna le chêne afin de la compléter. Puis elle passa une patte sur sa joue droite, où trois marques ressortaient de son pelage, formant presque une sorte de F.

- Il faut que je soigne ça, se miaula-t-elle à elle-même.

Elle quitta enfin les lieux, et partit en direction du camp, récupérant sur son passage quelques toiles d'araignées pour recouvrir sa plaie et qu'on ne lui pose pas de questions une fois qu'elle serait rentrée.