Étoile de la Grenouille écoutait avec attention les discours des autres meneurs. Tant de morts, cela faisait froid dans le dos, mais on se devait aller de l'avant. En entendant la voix tremblotante d'Étoile du Corbeau, la meneuse de la Terre leva les yeux aux ciels : son père lui avait rabâché des dizaines de fois qu'il ne fallait pas montrer ses émotions à ses ennemis. Étoile de la Grenouille hocha la tête pour inciter Étoile Volatile à parler. La siamoise ne se pensait pas légitime à parler avant les autres, elle était arrivée en dernière.

Elle regarda son apprenti, Nuage d'Abeilles, qui écoutait et retenait probablement chacun des informations qu'on lui donnait. La meneuse se rappela d'une chose importante pour l'apprentissage de sa petite : elle essaya d'attraper son attention et alors, la meneuse pointa son nez de sa patte avant de montrer les autres guerriers. L'assemblée des quatre clans était une bonne manière de retenir l'odeur des autres clans.

"Bonsoir à tous, commença-t-elle en s'avança. La mort n'a pas épargnée notre clan également. Étoile du Tigre et Laurier Rose ont rejoints nos ancêtres en même temps et j'ai été choisie par le Clan des Étoiles pour reprendre la tête du clan, aucune émotion dans sa voix, contrairement à Étoile du Corbeau. Elle n'avait jamais été proche de ses anciens meneurs. Également, nous avons repéré un solitaire sur nos territoires : un gros chat roux rempli de balafres. Prenez-garde, car il s'amuse à tuer nos proies pour le plaisir, elle ne parla pas de sa dangerosité, pas question d'avouer qu'elle avait perdu une vie. Enfin, il est important d'aller de l'avant et c'est ce que mon clan a fait : Cœur de Coyote est désormais mon lieutenant et nous accueillons une nouvelle apprentie dans nos rangs : Nuage d'Abeilles."

La meneuse regarda, d'un regard semblable à celui d'une fière mère, son apprentie, mais ses yeux doux se changèrent en éclairs quand elle vit que les deux apprentis du Clan de la Pluie embêtaient Nuage d'Abeilles. L'apprenti noir et blanc croisa son regard furieux et s'exclama alors :

"Elle veut quoi celle-ci, pourquoi elle me regarde mal ?"

Étoile de la Grenouille était choquée, comment osait-il ? Son instinct lui hurlait de descendre pour écarter ce chat galeux de sa petite protégée.

"Étoile Volatile, je te prierais de discipliner tes apprentis, lâcha t-elle froidement. Écarte-toi de Nuage d'Abeilles."

"J’oubliais à quel point les membres du clan de la Terre étaient susceptibles. Je peux t’assurer que la discipline est correctement enseignée à mes futurs guerriers, qui eux n’auront pas peur des contacts au front."

C'est ce qu'avait dit Étoile Volatile, droite, le regard froid, mais dont le visage accueillait un rictus moqueur. Pas étonnant que ses deux abrutis se comportent comme des sauvageons avec une telle manière de pensée, aurait voulu dire Étoile de la Grenouille, mais elle se contenta de cracher un simple et ironique : "oh je vois ça"'. La colère de la meneuse terrienne se fit un peu plus forte. Elle foudroyait sur place la féline en face d'elle. D'un signe de patte, Étoile Volatile invita ses enfants à s'écarter avant de reprendre.

"Satisfaite ? Il serait peut-être temps que les félins de la Terre apprenne à vivre en groupe au lieu de vivre dans la peur."

Et alors, la meneuse terrienne vit rouge. Pour qui se prenait-elle ? Étoile de la Grenouille était écoeurée et abasourdie, la meneuse de la Pluie était mère, elle, alors comment pouvait-elle ne pas voir la peur et la gêne que Nuage d'Abeilles avait ressentis? N'avait-elle donc aucune compassion? Le regard de la meneuse plongea dans ceux de Nuage de Lynx, puis dans celui de Nuage de Poisson. De complets benêts. La queue battante, les sourcils froncés et les pupilles réduites à deux fentes, Étoile de la Grenouille sauta du promontoire des quatre pour venir se réceptionner non des deux apprentis. Elle s'avança alors d'un pas rapide vers Nuage d'Abeilles puis vint frotter sa tête contre celle de l'apprentie.

"Tout va bien, ça ne fait rien si ces deux mâles t'ont prit de court, ou si cette Étoile Volatile trouve mieux à faire que de les disputer, tu as eu raison de leur tenir tête et je suis fière que tu ai réussi à le faire, lui chuchota-t-elle en lui donnant un regard compatissant"

Regard compatissant qui redevint froid lorsque la meneuse se mit dos à Nuage d'Abeilles pour défier Étoile Volatile.

"Avant d'apprendre à mes chats comment vivre, tu devrais éduquer les tiens à se comporter comme des guerriers respectueux, Étoile Volatile. Je n'arrive pas à croire qu'une mère, elle insista sur ce dernier mot, n'ai pas une once d'empathie pour une pauvre petite terrorisée. C'est à se demander si être antipathique n'est pas de famille."

Elle s'assit, posant sa queue sur le dos de Nuage d'Abeilles pour essayer de la rassurer.

"Voyons, Etoile de la Grenouille, dernière arrivée et première à quitter l'arbre des meneurs. En voilà une première impression que tu donnes. Il serait bête que le Clan de la Terre commence déjà à se mettre les autres à dos, non ? Jamais Etoile du Tigre n'avait eu ce genre de problème pendant son règne précédent, bizarre que toi tu ne sois pas capable d'éviter de causer des problèmes."

La colère de la meneuse grandissait un peu plus à chaque mot que le mâle disait. Elle était sûre qu'il n'avait pas écouté un mot de ce qu'elle venait de dire ! Comprenait-il seulement pourquoi elle était descendue du promontoire ? Savait-il faire autre chose que de provoquer le chaos ?

"Je ne suis pas la cause de ce qu'il se passe ce soir, Souffle Brumeux, gronda-t-elle. J'ai éduqué mon apprentie à être respectueuse et jamais elle n'aurait défié un des chefs comme le tien l'a fait, dit-elle en pointant le mâle noir et blanc du coin de la patte."

En vérité, elle ne savait pas qui des deux était Nuage de Poisson et qui était Nuage de Lynx, et elle s'en fichait sincèrement. Étoile de la Grenouille sentit le pelage ébouriffé de Nuage d'Abeilles qui passait à ses côtes puis perçut la vibration de son grondement. L'apprentie se mit à parler et alors, la siamoise crut qu'elle n'aurait jamais pu voir une jeune chatte si courageuse.

"Étoile de la Grenouille est maintenant meneuse, mais elle n'a pas oublié qu'elle était un membre du clan avant tout. Elle prouve aujourd'hui qu'elle est capable de tenir son rôle en montant sur le grand arbre, mais aussi d'aider les siens en descendant de celui-ci... Moi, je trouve ça beau."

Le torse de la meneuse se bomba et elle couvrit sa petite protégée d'un regard chaleureux. Chaleur laissa place au dédain en observant l'apprenti pluvieux beige se coller à son père comme une tique sur le pelage d'un ancien. Cela doit être Nuage de Lynx. Quel bébé..

"Étoile Volatile, continua Nuage d'Abeilles. Vous êtes meneuse du clan de la Pluie. Je suis une apprentie du clan de la Terre. Si j'ai pu l'être, c'est grâce à Étoile de la Grenouille qui n'a pas eu peur de me prendre dans ses rangs. Si des membres du clan de la Terre sont capables de cohabiter avec une ancienne chatte domestique, alors je peux affirmer qu'ils sont capables de vivre en groupe. S'il vous plaît, oublions nos différents pour ce soir. On n'est pas obligés de s'aimer, mais on peut essayer de faire en sorte que cette nuit se termine bien."

Par le clan des étoiles.

"Il vaut mieux ne pas faire trop de vagues avec le clan de la Pluie, ils ont l'air d'être susceptibles. Merci d'être venue, je vais mieux car tu es là à mes côtés..., finit-elle en chuchotant et en s'asseyant à côté d'elle"

Le cœur de la siamoise battait à cent à l'heure et elle regarda son apprentie avec des yeux ronds. Jamais elle n'aurait osé répondre à un chef en étant apprentie, mais Nuage d'Abeilles, elle, l'avait fait de son propre gré ! Oh, qu'elle était fière d'elle ! Elle ne put s'empêcher de sourire et d'enrouler sa queue autour de son apprentie en guise de câlin. Étoile de la Grenouille se pencha vers elle pour lui répondre :

"Wow, pouffa-t-elle. Quel courage ! Et elle pense que nous avons peur de la confrontation ?! Tu es incroyable, Nuage d'Abeilles. Je suis fière de t'avoir dans mes rangs"

Et d'être ta mentor voulait-elle ajouter. 

"De rien, je t'avais fait la promesse que je serais là pour toi, ronronna-t-elle."

Elle regarda plus sérieusement ensuite Étoile Volatile. Ils vont se calmer, ou ils vont continuer de se comporter comme des enfants ?

En une phrase, Nuage de Poisson avait fait dégénéré l'assemblée. 

Étoile Volatile avait pris la défense de ses petits ; Étoile de la Grenouille était descendue de son promontoire pour rejoindre une Nuage d'Abeilles qui tentait de se calmer ; Souffle Brumeux arrivait à la rescousse ; Nuage de Lynx était effrayé d'avoir fait quelque chose de mal ; et Nuage de Poisson.. Nuage de Poisson était énervé. Bien sûr, il n'aurait pas du se présenter ainsi et faire peur à la terrienne, mais ce n'était pas une raison pour s'énerver ainsi. Il avait pensé à voix haute voilà tout. Nuage de Poisson fixait du regard la siamoise, il n'avait pas peur d'elle et il allait se remettre à la défier et à la contredire lorsqu'il entendit la petite voix de son jeune camarade. 

"Papa, est-ce que j'ai fais quelque chose de mal ?"

Et alors l'apprenti noir et blanc fut pris de remords. Nuage de Lynx n'avait effectivement rien fait. Il ne fallait pas qu'il soit puni par sa faute le jour de sa première assemblée alors qu'il l'avait tout simplement suivi.. Nuage de Poisson se pencha pour regarder l'autre apprenti et lui chuchota :

"Tu n'as rien fait de mal, Nuage de Lynx, excuse-moi, puis il leva les yeux vers Souffle Brumeux. Il ne faut pas le punir, il m'a accompagné et c'est même pas lui qui a provoqué l'autre cheffe. S'il te plaît."

Il s'était excusé et il espérait que Nuage de Lynx ne lui en voulait pas. Cette assemblée se passait bien et l'apprenti bicolore avait vraiment apprécié la présence de son camarade de tanière. Nuage d'Abeilles se mit à parler, demandant à Étoile Volatile de ne pas continuer à se battre et elle expliqua alors que le clan de la Terre était effectivement capable de vivre en société car ils l'avaient acceptée dans leur rang alors qu'elle était ancienne domestique. Les oreilles du jeune mâle se levèrent d'un coup d'un seul : elle aussi, alors ? L'apprenti s'avança alors et s'arrête à bonne distance du duo meneuse-apprentie, le regard assassin d'Étoile de la Grenouille le dissuadant de s'avancer plus près.

"Moi aussi je suis un ancien domestique, commença-t-il, cherchant ses mots : il était loin d'avoir la même éloquence que son homologue terrienne. Je.. hum.. J'ai pas l'habitude d'être entouré d'autant de chats, et je ne sais pas comment agir. C'est difficile même dans mon clan.. Puisque.. Puisque tu es ancienne domestique comme moi, tu dois savoir ce que c'est, non ?"

Il marqua une pause. Nuage d'Abeilles semblait soudainement effrayante. Elle était si mature ! Et lui si impulsif..

"Je suis désolé, lâcha-t-il finalement, fixant le sol. Et à toi.. et à vous aussi, Étoile de la Grenouille."

- « Je ne peux as me passer de toi, les nouvelles vont vites malheureusement. »

À ces paroles, le matou brun se mit à ronronner de plus belle, feintant de bomber son torse grossièrement. A cette note joyeuse s’opposa leur discussion sur les effectifs des clans.

- « On a eu de la chance que tu sois là pendant ce temps de crise. Je suis bien triste pour les autres clans mais malheureusement on ne peut pas aider tout le monde... »

Il voyait son ami jeter un œil sur les autres clans. On voyait tout de suite les bienfaits d’avoir un guérisseur, tous n’était pas resplendissant hélas ou alors d’autres étaient venus en petit effectif.

« Évidemment tu n’hésites pas si tu as besoin d’aide en allant aider les autres clans… » Il se toisa deux secondes avant de lancer « bon, je serai capable de donner un rhume à quelqu’un en bonne santé au vu de mes connaissances dans le domaine mais eh, je suis très fort pour porter des remèdes. » lança t-il.

Il était un peu fier de ses capacités c’est vrai. Mais en même temps c’était Doux Nuage, pas n’importe qui. Alors qu’il allait continuer dans sa lancée, il vit tout d’un coup Étoile de la Grenouille descendre de l’arbre -chose qu’il n’avait jamais vu de sa vie- et se diriger vers un groupe d’apprentis qu’il ne connaissait pas.

« … Est-ce que j’ai bien vu ce que je viens de voir ? »

Avouons le, même si les grands anciens s’évanouiraient à tour de rôle pour un tel affront aux coutumes des clans, il était de 1. pas un ancien et de 2. nullement outré. En fait il trouvait ça plutôt drôle et se retint maladroitement de pouffer, après tout la « querelle » ne touchait nullement son clan. Il imaginait ce que pouvait bien penser les apprentis, du genre « oh mon dieu y a la chef de la terre qui est devant moi, je fais quoi JE FAIS QUOI », qu’aurait-il bien pu faire à leur place ? En tout cas, l’apprentie que protégeait la chef s’était mise à parler devant tout le monde. Impressionnant.

« Imagines la scène si ça avait été nous, j’aurais creusé un trou pour ne plus en sortir… ! M’enfin c’est adorable de voir Étoile de la Grenouille protéger ses membres comme ça. Elle est étonnante la petite qui l’accompagne. »

Étoile de la Grenouille ressemblait à une reine protégeant son chaton, c’était mignon. Mais son impression était forte, certains y voyaient un manque de sérieux dans son rôle de chef tandis que d’autres y voyait une nouvelle manière de mener son clan. Serre de Hibou était plutôt dans la deuxième catégorie. Qu’est-ce que je ferai si tout d’un coup je devenais chef?
Il n’arriverait pas à tout gérer. Il ne se gérait déjà pas lui alors bon. Plutôt crever.

On riait d'elle ! Étoile de la Grenouille sentait son sang bouillir, comment était-il de tenir aussi peu à la vie ? La meneuse vit qu'il s'agissait de Rameau de Framboise, une guerrière du Clan des Nuages, à côté, il y avait une Berce Joliette gênée qui regardait le sol. Au moins une des deux a de la jugeotte. Elle fixa avec haine la guerrière rousse, elle ne pouvait rouvrir sa gueule pour râler à nouveau, la siamoise ne voulant pas se mettre tout le monde à dos.

"Moi aussi je suis un ancien domestique, commença-t-il, cherchant ses mots : en plus d'être une brute, il ne savait pas parler. Je.. hum.. J'ai pas l'habitude d'être entouré d'autant de chats, et je ne sais pas comment agir. C'est difficile même dans mon clan.. Puisque.. Puisque tu es ancienne domestique comme moi, tu dois savoir ce que c'est, non ?"

Il marqua une pause, comme s'il prenait soudain conscience du danger que représenter la meneuse de la Terre et son apprentie.

"Je suis désolé, lâcha-t-il finalement, fixant le sol. Et à toi.. et à vous aussi, Étoile de la Grenouille."

Il fallait être diplomate, mettre de l'eau dans son vin, Étoile de la Grenouille était cheffe maintenant, elle ne pouvait plus rester bloquer sur des petits détails, même si ces mêmes détails lui provoquaient une soudaine envie de se battre avec le monde. Elle inspira un coup en fermant les yeux, puis les rouvrit pour croiser le regard brun du petit apprenti.

"Si, elle insista sur l'hypothèse, Nuage d'Abeilles accepte tes excuses, alors je le ferais également."

Si l'autre pouvait s'excuser de s'être comportée comme un chaton, ce serait pas mal.. au...ssi, les pensées d'Étoile de la Grenouille n'étaient plus cohérentes et pour cause : lorsqu'elle avait tourné la tête pour regarder la femelle du clan des Nuages -qu'elle ne connaissait même pas et ne voulait pas connaitre-, elle put voir le regard rempli de mépris de celle-ci à l'égard des deux apprentis. La siamoise ne put retenir son venin un peu plus longtemps.

"Pourquoi ce regard de mépris, toi ?, dit-elle en pointant de la patte la guerrière concernée. Nuage d'Abeilles prouve sa maturité et son envie de bien faire, elle"

Elle ne pouvait pas dire la même chose de Nuage de Poisson, mais si Étoile Volatile l'avait autorisé à rejoindre ses rangs, alors il devait y avoir une raison. Elle se tourna pour mieux voir la guerrière nuageuse. Décidément, être meneur n'est pas de tout repos.

Un mâle arriva vers lui, et Doux Nuage regarda le nouveau-venu avec attention : c'était un chat blanc très joli, avec des tâches comme un léopard et deux beaux yeux bleus.

"Bonsoir, Doux Nuage, Serre de Hibou. Je suis Cœur d’Opale, enchanté !, dit-il d'une voix calme et douce.
- Enchanté Cœur d'Opale. Il est inutile de me présenter, tu sembles déjà me connaître, malheureusement, je ne peux pas dire la même chose. Suis-je censé te connaître ? Si oui, je m'en excuse sincèrement.
- Je sais que ça peut paraître soudain, mais je suis le nouveau guérisseur du clan des flammes… On s’est déjà croisés, mais j’étais encore un guerrier."

Effectivement, il devait le connaître. Le guérisseur écouta alors avec attention le nouveau guérisseur des Flammes.

"Puis je suis tombé malade alors que je venais à peine de terminer mon apprentissage de guérisseur, je n’ai pas pu venir aux assemblées précédentes et je m’en excuse. Je n’étais vraiment pas loin de passer du côté du clan des étoiles ahah, mais ils avaient d’autres projets pour moi… Apparemment.
- Ne t'excuse pas, mon petit ! Je suis heureux de voir que tu vas mieux aujourd'hui ! Ton apprentissage a du être compliqué..
- Ah ! J’ai appris que vous aviez pour projet de reprendre la formation de Nuage éclatant, ce n’est plus la peine… ça doit vous soulager d’un sacré poids. Je vous en remercie, vraiment, je ne savais plus quoi faire… Le clan des flammes vous en est reconnaissant. Si jamais il y a quoique ce soit pour vous rendre service… N’hésitez pas. En tout cas, je suis heureux de vous rencontrer ce soir, les assemblées m’avaient manquées.
- Je m'en doute, ronronna-t-il. Si je devais louper les assemblées autant de fois, j'en deviendrais bien vite irritable. En tout cas, je te retourne la proposition, Cœur d'Opale, n'hésite pas à demander de l'aide au Clan des Nuages, je serais toujours là si tu en as besoin, il marqua une pause. Tu es un félin bien courageux, et le Clan des Étoiles guide ton chemin. Ca me rassure de voir qu'il ne manque plus qu'un guérisseur."

Doux Nuage reporta son attention vers l'assemblée, Étoile de la Grenouille refaisait des siennes.

"Je lui proposerais bien mon aide, si elle n'explose pas de colère avant"

"J'apprécie tellement si vous saviez... Moi aussi, je serais toujours là pour vous, ma meneuse adorée. Je vous aime comme une mère."

Comme.. une mère ? Étoile de la Grenouille crut que son cœur allait exploser de joie, et ses yeux se mouillaient. Elle regarda la petite avec fierté, mais avant qu'elle ne puisse répondre quoi que ce soit, la guerrière des Nuages se mit à parler. La meneuse leva les yeux aux ciels avant de se tourner vers la Nuageuse.

"Pourquoi gâchent-ils toujours tout, marmonna-t-elle entre ses moustaches.
- Étoile de la Grenouille, je ne néglige en rien le courage de Nuage d'Abeilles, elle a même été vaillante, mais une ancienne chatte domestique, vraiment ? Je sais que tu es une vaillante chatte et meneuse, Étoile de la Grenouille, mais tu sais très bien qu'un chat domestique sera toujours un chat domestique, qu'il ne fera rien pour son clan. Pourquoi avoir laissé Nuage d'Abeilles rejoindre ton clan ?"

C'est ça, flatte-moi autant que tu veux, petite importune, tu ne fais qu'aggraver ton cas. Étoile de la Grenouille était en colère, Nuage d'Abeilles venait de dire qu'elle n'aimait pas être considérée comme une simple chatte domestique et Rameau de Framboise venait de lui manquer de respect!

"Tu l'as dit toi-même, dit-elle avec venin. Elle est courageuse et vaillante ! Nuage d'Abeilles a fait ses preuves, je sais qu'elle fera une excellente guerrière"

Contrairement à d'autres. La siamoise fixa la guerrière, en essayant de redevenir calme. Elle devait se reprendre, ne pas cracher contre tout le monde. La meneuse soupira puis se remit à parler d'un ton qui se voulait calme, les dents serrées comme si elle retenait de cracher de rage.

"Tu as ton avis, mais un jour tu verras que j'ai eu raison de l'accepter parmi les miens. Comme Étoile Volatile a ses raisons d'avoir accepter Nuage de Poisson dans son clan. S'il est là, c'est qu'il y a une raison"