Enfin ! L'assemblée des quatre clans, ce soir ! Étoile de la Grenouille allait pour la première fois mener son clan devant les autres matous, elle allait enfin bondir au milieu des trois autres meneurs. Pour la première fois, et devant le clan des Étoiles, tout le monde allait savoir que Grenouille Chétive n'était plus.

"L'assemblée des quatre clans peut être intimidante, mais je peux t'assurer que tout se passera bien, avait-elle déclarer solennellement à Nuage d'Abeilles. Tu rencontreras des guérisseurs, des guerriers et même d'autres apprentis. Tu peux leur parler, mais n'oublie pas, il ne faut rien dévoiler sur notre vie au sein du clan."

La meneuse n'avait pas dormi depuis 2 jours, elle chassait, elle patrouillait, mais surtout, elle prévoyait son discours. Même si elle avait hâte montrer au monde sa nouvelle promotion, savoir qu'elle devait parler devant autant de félin rendait son cerveau d'introverti très peureux. Elle devait, bien évidemment, parlé d'Étoile du Tigre et de Laurier Rose, elle devait énoncer la promotion de Cœur de Coyote et surtout.. Parler de cet infame félin qu'elle avait rencontré : Tocade. 

Parcourant les territoires, filant comme des ombres au milieu des arbres, les guerriers du Clan de la Terre avançaient en direction de l'Arbre de Paix, ce grand arbre où coulaient des filets d'eau claire et limpide. L'arbre est si vieux, qu'il existait probablement depuis des centaines de lunes avant la naissance de la femelle. 

Étoile de la Grenouille fit arrêter sa troupe peu avant le lieu de rassemblement, observant les alentours, sentant les fumets. L'odeur du Clan des Flammes était là, tout comme celui des félins de la Pluie et des Nuageux. Le Clan de la Terre était donc le dernier à arriver.

"Nous sommes les derniers arrivés, inutile de vous rappeler de faire attention à vos mots. Nuage d'Abeilles, n'aie crainte, je suis peut-être au milieu des autres meneurs, mais je suis là pour toi. Allons-y, Terriens, que le clan des Étoiles guide vos pas, elle tourna la tête vers son lieutenant, Cœur de Coyote et lui chuchota quelques mots dans son oreille en souriant. Allons-y, mon beau lieutenant, éclairons ces ignares de notre beauté"

Et alors, elle s'avança vers l'Arbre de Paix, la queue et la tête hautes tant elle était fière de ce qu'elle était. 

Sur l'arbre, il y avait déjà Étoile Nocturne, le plus "vieux" des meneurs ; Étoile Volatile, évidemment, elle l'avait déjà vue précédemment pendant une escarmouche avec Souffle Brumeux ; et enfin, Croc de Corbeau ? Étoile d'un Songe n'était donc plus. Elle souhaita une bonne assemblée à son lieutenant avant de bander ses muscles pour rejoindre les autres meneurs. La meneuse fit une grimace, dans sa hâte, elle avait oublié cette blessure à la gorge que lui avait infligé le domestique roux et qui lui faisait terriblement mal. Faute de guérisseur, la blessure n'avait pas été soigner correctement et faisait tache dans son pelage uni et propre.

"Bonsoir, Étoile Nocturne, Étoile Volatile et.., énonça-t-elle avec un hochement de tête en accompagnement. Étoile du Corbeau, je présume. Toutes mes condoléances."

Étoile de la Grenouille observa alors le monde devant elle, droite comme un piqué, elle avait fait exprès de se mettre en avant, tournant le dos aux autres meneurs. Elle n'allait pas beaucoup s'exprimer alors, à défaut de parole, elle devait montrer sa puissance autrement.

L’air nocturne caressait le poil de Serre de Hibou tandis qu’il suivait de près son chef et surveillait la petite troupe des nuages derrière lui. Aussi surprenant que cela puisse paraître il était plutôt de bonne humeur, les assemblées étaient l’occasion pour lui de s’évader un peu de l’air étouffant du camp et même de son territoire… Surtout ces temps-ci. Parler à d’autres chats lui était alors très bénéfique, aussi bien pour se changer les idées que pour élargir ses horizons. Il observait le pelage sombre de son meneur se fondre dans la nuit, trouvant cette situation hiérarchique plutôt ironique n’empêche. Serre de Hibou l’avait vu grandir, chahuter dans le camp. Il aurait bien voulu être son mentor à l’époque mais bon, ce n’était encore qu’un tout jeune guerrier. Et voilà qu’aujourd’hui il était à la tête du clan et c’est le matou brun qui le secondait.

La joyeuse petite troupe s’approchait de l’arbre de paix . D’un geste de la queue, le lieutenant fit cesser les piaillements des plus jeunes tout excité de participer à leur première assemblée. Bon, il ne pouvait pas leur en vouloir non plus.
… Il faisait pareil quand il était Nuage de Hibou. Mais passons.
Alors qu’il suivait le reste de ses camarades, le guerrier brun observait par ci par là qui était présent. Il vit dans un coin de l’œil Doux Nuage rejoindre ses compères guérisseurs et lui adressa un sourire en coin, se demandant parfois à quoi pouvait bien ressembler les conversations de son ami. Le Clan de la Terre arrivèrent après eux, mais c’est en voyant Grenouille Chétive à sa tête qu’il tiqua. Les chefs, les lieutenants, bon nombre avaient changés et suite à cela, beaucoup avaient alors dû rejoindre le Clan des Étoiles. Les yeux de Serre de Hibou s’assombrirent légèrement de tristesse, ces dernières lunes avaient été éprouvantes pour tous.

Alors qu’il se retrouvait mêlé à d’autres clans, il y avait non loin de lui Berce Joliette qu’il reconnut dans la masse de pelages et de moustaches. Rameau de Framboise était aussi avec elle. Il lui adressa un signe de la tête avant de s’approcher progressivement de la guerrière. Elle semblait observer Croc de Corbeau perché à la place réservée aux chefs, Serre de Hibou en concluait qu’il avait lui aussi monté en grade.

- « Bonsoir Berce Joliette, comment se porte le Clan des Flammes ? Alors comme ça Croc de Corbeau est devenu Étoile du Corbeau.»

Il se tut un instant car les chefs avaient commencé l’assemblée, ne prêtant pas tout de suite attention à ce que les deux guerrières se disaient. Étoile Nocturne prit les devants. Parlant de Chant du Rouge-Gorge, le brun ne fut pas surprit lorsque son chef annonça qu’il était devenu lieutenant. Serre de Hibou ne savait plus vraiment s’il en était digne mais il était important d’enfouir ses doutes pour la bonne image du Clan des Nuages. Il se leva alors et inclina la tête en direction des autres meneurs. Étoile Nocturne n’avait pas annoncé la mort de Doux Givre et de ses petits, en son fort intérieur Serre de Hibou le remercia. C’était mieux ainsi, le guerrier voulait se recueillir seulement avec son clan voir limite tout seul. C’était lui même le responsable. Il ne voulait pas que son annonce de lieutenant soit accompagnée de regard de pitié de la part des autres clans, ils le sauront tôt ou tard et il ne désirait parler à personne. Il ne le méritait pas.

Serre de Hibou secoua la tête, son chef avait laissé sa place à Étoile du Corbeau. Il fit allusion à l’ancienne meneuse des flammes bien évidemment mais aussi d’Espoir Chaotique le nouveau lieutenant ce qui l’intéressait déjà beaucoup plus. Il était trop loin pour qu’il puisse le saluer mais il mettait un point d’honneur à aider tout nouveau lieutenant nommé, un conseil est toujours la bienvenu alors le guerrier brun se promit de passer le voir dans quelques temps. Étoile du Corbeau avait fini sa partie. Serre de Hibou s’était repenché vers Rameau de Framboise et Berce Joliette.

« Étoile d’un Songe était une chef honorable, je suis content que ce soit son frère qui lui succède. » lâcha t-il.

Oui, les clans pouvaient être fiers d’avoir des chefs aussi valeureux en ces temps difficiles.

Étoile Nocturne avait une posture droite, il marchait tel un vrai roi. Accompagné de Serre de Hibou, le duo avait l'air majestueux en tête de fil, menant avec fierté le Clan des Nuages.. ce qui constatait beaucoup avec Doux Nuage qui marchait à pas lourd tout derrière la queue. Il ne pouvait même pas blâmer l'âge car le lieutenant avait le même nombre de lunes que lui et pourtant, il était fringuant alors que Doux Nuage ressemblait plus à un gros chat domestique. La paresse sans doute.

Lorsque le groupe arriva au lieu du rendez-vous, Doux Nuage devait faire les choses bien, il était aussi important que son chef ou son lieutenant après tout, alors il se dirigea vers les autres guérisseurs. Groupe qui, avec son arrivée, était au nombre de deux. Il constata avec peine que Nuée Ardente n'avait pas d'apprenti pour la remplacer à l'avenir ; que le Clan des Flammes, tout comme le Clan de la Terre, n'avait pas de guérisseur à eux.

"Bonsoir Nuée Ardente, dit-il simplement. Tout va bien de votre côté, j'espère ? Ca me désole de ne voir que toi dans le coin des guérisseurs.."

Il s'assit alors lourdement, regardant le promontoire. Il souffla de tristesse. Croc de Corbeau, Plume de Chouette et Grenouille Chétive se trouvaient sur le promontoire aux côtés d'Étoile Nocturne. Sombre époque pour nos clans, marmonna-t-il. Doux Nuage n'écoutait les déclarations que d'une seule oreille. Il regardait Serre de Hibou, son ami de toujours, qui discutait avec Berce Joliette et Rameau de Framboise. Lorsqu'Étoile du Corbeau finit son discours, le guérisseur s'excusa pour se lever et rejoindre son lieutenant. Comme un vieux lion, son pas était empoté, sa tête était basse et ses yeux fatigués étaient légèrement ouverts. Lorsqu'il fut assez proche, il frotta sa tête entre les épaules du lieutenant pour le saluer avant de s'assoir comme un gros lourdaud à ses côtés. Doux Nuage avait tendance à être assez collant. Le guérisseur ne dit rien, mais regarda en coin son ami, souriant.

Le cœur de Berce Joliette était en miette. Étoile du Corbeau ne l'aimait pas et elle était là, assise au milieu des félins en regardant impuissante les autres clans qui avait subi eux-aussi le triste cycle de la vie. Étoile d'un Songe n'était plus, comme Étoile du Tigre, Laurier Rose et Chant du Rouge-Gorge. Tant de noms et autant de félins qui avait disparus en un rien de temps. Elle souffla tristement, si seulement elle pouvait se rouler en boule sous les étoiles.

"Bonsoir Berce Joliette, comment se porte le Clan des Flammes ? Alors comme ça Croc de Corbeau est devenu Étoile du Corbeau
- Bonsoir Serre de Hibou.. Et bien.. La chasse est bonne je dirais, répondit-il tristement, perdue."

Un léger coup d'épaule vint la perturber.

"Heeey.... t'as pas l'air d'aller ce soir, ça va ?"

C'était son amie, Rameau de Framboise ! Elle afficha un faible sourire, elle était contente de la voir, d'autant plus que Rameau de Framboise faisait tout un tas de petites choses pour remonter le moral de son amie. 

"Quelque chose est arrivé à Étoile d'Un Songe 
- Notre chère meneuse est décédée.. C'était une bonne cheffe. Elle manquera à tout le monde.., répondit-elle.
- Étoile d’un Songe était une chef honorable, je suis content que ce soit son frère qui lui succède."

Oui, Étoile du Corbeau ferait un bon chef, mais aurait-il encore le temps d'être son ami ? Elle ne pouvait pas avoir son amour, elle ne pouvait pas en plus perdre son amitié. La guerrière se serra un peu plus vers les flancs de Rameau de Framboise.

"Il est là, mais il est si loin en même temps. En plus.., elle se retint un instant avant de chuchoter à Framboise. Je suis la pire des amies.. Je n'arrive plus à être à côté de lui sans avoir le cœur brisé. Il doit le savoir, c'est certain.."

Berce Joliette regarda son ami et meneur, elle était fière de lui, mais elle savait qu'elle ne pourrait pas le considérer comme autre chose.

"Il ne m'aime pas, souffla-t-elle, tremblotante. Je lui ai dit ce que je ressentais, et il m'a regardé si tristement !"

Parler à quelqu'un, surtout à une amie aussi proche allait forcément lui faire du bien.

Serre de Hibou était beaucoup moins attentif à ce que les chefs annonçaient, et pour cause : Étoile Nocturne avait déjà annoncé sa partie. Le lieutenant nuageux avait pu montrer sa personne tout à l’heure alors il n’y avait rien de plus à ajouter. Est-ce que c’était prétentieux ? Est-ce que c’était égoïste de ne pas écouter les nouvelles des autres clans ? Totalement. Mais bon, pas envie quoi.

Surtout que Doux Nuage venait de le rejoindre et ça, c’était bien plus important qu’une ancienne d’un autre clan qui se serait foulée la patte. Il lui rendit son salut en posant sa queue sur son épaule toute duveteuse avant de sourire, intrigué de le voir revenir aussi vite.

- « Alors ? Ta conversation avec Nuée Ardente était si ennuyeuse pour que tu reviennes me voir ? »

Il prit une mine taquine avant de lancer « Ou alors je te manquais trop pour que tu puisses te passer de moi ? »

Il ronronna discrètement pour ne pas perturber l’attention des autres sur l’assemblée. Rameau de Framboise était toujours collée à son amie. Serre de Hibou n’avait pas suivi mais la guerrière des flammes semblait triste, ce qu’il n’avait pas relevé en la rejoignant. Oups. Bon Rameau de Framboise à l’air de très bien l’aider.
Il se retourna vers son ami de toujours.

« J’espère que les effectifs des clans pourront à nouveau s’agrandir, toutes ces morts d’un coup… Il est loin le temps des belles assemblées quand nous étions apprentis. » ajouta-il avec une pointe de nostalgie.

Doux Givre. Nous regardes-tu depuis le Clan des Étoiles avec nos petits ? Tu me manques. Tout me manque. Je déteste le changement.

"Alors ? Ta conversation avec Nuée Ardente était si ennuyeuse pour que tu reviennes me voir ? Ou alors je te manquais trop pour que tu puisses te passer de moi ?
- Je ne peux as me passer de toi, répondit-il avec le même ton taquin. Les nouvelles vont vites malheureusement. 
- J’espère que les effectifs des clans pourront à nouveau s’agrandir, tous ces morts d’un coup… Il est loin le temps des belles assemblées quand nous étions apprentis. 
- Oh oui, bien loin, il souffla de tristesse. Je m'inquiète surtout pour le Clan de la Terre et le Clan des Flammes. Peut-être que tout ces morts auraient pu être éviter s'ils avaient eu un guérisseur ?"

Doux Nuage écouta le discours d'une oreille. Que pouvait-il faire pour régler ce problème ? Il avait déjà proposer de former un apprenti du clan des Flammes, mais qu'en serait-il du clan de la Terre ?

"J'aimerais que le Clan des Étoiles nous viennent en aide. Je ne sais pas ce que je dois faire, murmura-t-il. Je suis guérisseur avant tout, et je me dois d'aider tous les chats dans le besoin"

"Non... Non, non tu n'es pas la pire des amies. Tu me connais, si c'était le cas, je ne serais même pas entrain de te parler. C'est normal Berce, tu l'aimes et ses sentiments ne sont pas réciproques. Je sais que c'est difficile, mais je pense qu'avec ce qu'il vit il n'a tout simplement pas la tête à l'amour. Il vient de perdre sa sœur. Si je perdais Ardeur du martin-pêcheur, je serais détruite également ! En plus, il doit mener le clan des Flammes comme si de rien était, ça doit tellement être difficile pour lui, je le plains vraiment. Peut-être que plus tard, quand son deuil sera plus avancé et qu'il aura pris la patte de mener un clan, peut-être qu'il pensera à l'amour et que vous vous mettrez ensemble. Il faut juste que tu te dises que pendant quelque temps, il ne sera peut-être pas apte à être en couple. Puis, tu es une chatte splendide ! Tu es belle, gentille, attentionnée et bien d'autres."

Rameau de Framboise parlait, mais Berce Joliette n'écoutait plus. Elle avait sans doute raison.. mais son cœur était toujours en miette. Et si elle l'avait effrayer ? Et si Étoile du Corbeau ne voulait jamais être son compagnon ?

"Je suis là pour toi, d'accord ?"

La guerrière des Flammes sourit à son amie avant de rendre la pareille. Berce Joliette serait là pour elle aussi, si elle en avait besoin, sans aucun doute. Elle écouta alors plus attentivement les discours des meneurs.

"C'est vrai que je remarque de nouvelles têtes. Il y a ces deux apprentis du clan de la Pluie, elle pointa la tête pour montrer les deux énergumènes qui se faisaient remarqué. Et cette apprentie, là-bas. Beaucoup plus disciplinée que les deux autres. En même temps, si Grenouille Chétive est devenue cheffe, ça doit être sévère, se moqua t-elle en regardant son amie"

"Mais mamaaaaan j'aimes bien quand c'est pas plat, ça rajoute un truc !"

Nuage de Poisson rit en voyant la torture que subissait son compagnon de tanière. Lui était caché dans la tanière des guerriers pour éviter de subir le même sort. Étoile Volatile avait fini et Nuage de Poisson semblait contrarié. C'était sa première assemblée, il savait qu'il allait rencontrer plusieurs dizaines de chats.

"Hâte de votre première assemblée à tous les deux ? Vous allez voir, c'est chiant comme la pluie, blabla comment va mon clan, blabla voilà mon nouveau lieutenant."

L'apprenti rit de la moquerie de son mentor.

"Oh on va rencontrer d'autres apprentis ! Oh et les autres chefs, tu crois qu'on pourra leur parler, Nuage de Poisson ?! 'Oh Nuage de Lynx, tu es vraiment superbe, tu es vraiment un superbe apprenti pour ton Clan, tu es un modèle !', Nuage de Poisson ricana devant la bêtise de son ami.
- Impossible.
- Et toi, tu as des amis dans d'autres Clans ?
- Je le répète, impossible"

Nuage de Lynx posait plein de questions à son père tandis que Nuage de Poisson regardait les alentours. Il y avait déjà tant de félins. Le novice eut un frisson de peur lorsque son "ami" demanda où étaient les autres clans. Parce que y en a d'autres qui doivent venir ?

"C'est pas grave, demain on pourra le réveiller par surprise ou lui remplir une proie de boue.
- Pour une fois que tu as une bonne idée.
- Aller viens ! On va aller rencontrer les autres apprentis présents qui sont de l'autre Clan !"

L'apprenti s'élança parmi les félins, mais ils ne trouvèrent pas d'apprenti. Finalement, le Clan de la Terre arriva en dernier et alors, le duo put enfin voir l'une des leurs. Nuage de Poisson demanda à Lynx de le suivre et bouscula la plupart des guerriers. Il s'assit à côté d'une petit chatte au pelage doré. Elle était belle.

"Salut. Ca va, comment ce soir ? Moi, je suis Nuage de Poisson, lui c'est Nuage de Lynx. Il est moche, mais il est gentil. Parfois, l'apprenti se mit à renifler le pelage de l'apprentie. Eurk, je pensais pas que c'était possible de puer plus que le Clan de la Pluie. Tu sens la boue, l'apprenti posa sa patte sur l'épaule de l'apprentie pour se retenir pendant qu'il riait"

Nuage de Poisson leva les yeux et rencontre le regard furibond d'une chatte siamoise. Il s'exclama alors à voix haute :

"Elle veut quoi celle-ci, pourquoi elle me regarde mal ?"