Quatre chatons avaient disparu. Pas un, pas deux : quatre et même si n'était pas ses chatons, Berce Joliette était déterminée à les retrouver et à faire la peau à celui qui les aurait toucher, elle en avait fait la promesse à Anémone Jaune. C'était tout naturellement qu'elle s'était alors proposée à Étoile du Corbeau et voilà qu'ils étaient partis en trottinant hors du territoire. 

"Patte de Perdrix, Petite Truite, Petit Léopard et Petit Fluoré, vous nous entendez ? Où êtes-vous ?"

Était-ce une bonne idée de crier ? Berce Joliette en doutait. S'ils criaient alors les chatons viendraient probablement tout comme les renards errants qui parcouraient le territoire. La guerrière se rapprocha de son meneur. 

"Étoile du Corbeau, je ne sais pas si c'est une bonne idée de crier. Et si.. et bien, et si un renard nous entendait ? Il nous foncerait droit dessus"

La guerrière huma l'air, l'odeur des chatons des Flammes était là, tout comme le fumet amère du prédateur et de la peur. Elle espérait qu'il n'était pas trop tard.

Berce Joliette leva les yeux lorsqu'elle entendit Accalmie des Esprits lui répondre. Le problème était plutôt évident, mais pour la plupart des chats de son clan, le combat était inévitable. A croire que c'était la solution à tout. La guerrière regarda Accalmie des Esprits.

"Un guerrier mort ou blessé ne sera d'aucune utilité pour retrouver des chatons, Accalmie des Esprits, répondit-elle froidement. Si nous pouvons retarder le combat, ou mieux, l'éviter, ce ne sera que bénéfique. Tu n'es pas sans savoir que nous n'avons pas de guérisseur"

Anémone Jaune partit alors à tout allure entre les arbres et Berce Joliette eut la furieuse envie de la suivre, mais son devoir de guerrière lui disait d'attendre les ordres de son chef. Elle se tourna vers lui, prête à filer.

"Je suis d'accord avec Accalmie des Esprits, nous sommes un groupe et j'ai encore mes neufs vies, s'il me faut perdre plusieurs vies pour sauver ses chatons, ça ne me dérange pas. Nous avons Nuage Éclatant et Doux Nuage pourrait me soigner, je sais que ça sonne égoïste, mais si on peut sauver quatre chatons comme ça... En plus, Cœur d'Opale pourrait indiquer à Nuage Éclatant quoi faire pour me soigner."

Berce Joliette leva les yeux au ciel. Étoile du Corbeau n'avait pas 9 vies, il n'en avait que 9 alors il ne pouvait pas se permettre de les gaspiller s'il pouvait éviter le combat. Parfois, elle se demandait si les mâles connaissaient autre chose que le conflit. La guerrière suivit son meneur à travers le territoire pour finalement tomber sur l'endroit où les chatons s'étaient réfugiés : l'odeur du renard était partout et Berce Joliette s'avança à contrecœur vers les chatons. Il n'y avait aucune issue ! 

"Crotte de souris, gronda le chef. Il est là, le renard"

Berce Joliette se retourna furieusement et fit face au prédateur roux. Ses oreilles contre le crâne, elle ébouriffa son pelage pour donner l'impression d'être plus grosse : ce qu'elle réussit, mais elle n'était pas plus imposante, elle était surtout une proie de choix pour l'animal tant elle était joufflue. Étoile du Corbeau se plaça devant elle et alors, il décréta qu'il serait le seul à affronter le renard. La guerrière regarda avec colère son ami.

"Je ne vais pas te laisser te battre seul, Étoile du Corbeau, cracha-t-elle. Tu es peut-être chef, mais moi je suis une guerrière"

Si c'était pour te faire tuer 9 fois, il ne fallait pas amener de guerriers avec toi, pensa-t-elle.

"J'ai neuf vies, toi une, je gères MES vies comme je le veux, on ne va pas te faire rejoindre le Clan des Étoiles alors que je suis là."

Berce Joliette gronda, ils étaient une équipe !

"Fais ce que tu veux alors"

Et le guerrière se retourna vers la mère et ces petites. Étoile de Corbeau rajouta quelque chose, mais elle n'écouta pas. Berce Joliette essaya tant bien que mal de rassurer les petits et Anémone Jaune tout en faisant attention au bruit derrière elle. Étoile du Corbeau allait perdre une vie, c'était sûr et elle avait une furieuse envie de bondir dans le combat pour aider son ami.

"Au secours ! Par pitié !"

Berce Joliette se retourna vivement en gonflant son pelage au maximum : le renard avait plaqué Étoile du Corbeau sur le sol et il tentait de repousser la gueule du prédateur de sa gorge qui réussit quand même à plonger ses crocs dans la gorge du mâle. La guerrière ne pouvait pas agir tout de suite, elle ne voulait pas aggraver la blessure de son ami en éloignant le renard, mais lorsque celui-ci se retira, la grosse félin en profita pour bondir sur l'animal roux, le tapant comme un boulet de canon. Elle réussit à éloigner le renard du corps du matou noir et blanc. C'était à son tour, son cœur battait à 100 à l'heure et la colère se mélangeait à l'inquiétude. La guerrière regarda son ami, les yeux mouillés. Voilà pourquoi elle voulait se battre avec lui et non pas après lui ! Il perdait une vie et elle, elle devait tenir contre le renard seule pendant qu'Étoile du Corbeau rejoignait brièvement ses ancêtres.

Son combat avec le renard se composait uniquement d'esquive, elle n'était pas particulièrement rapide, ni forte, mais l'adrénaline, la rage et l'instinct maternel qui lui hurlait de protéger les chatons lui donnaient une force nouvelle. Berce Joliette tentait de donner des coups de griffes, par-ci, par-là, mais son plan n'était pas de blesser le renard, pas encore : elle devait se concentrer, maintenir l'attention du renard sur elle pour ne pas qu'il s'attaque à la petite famille en attendant des renforts. La jolie guerrière entendit un chaton couiner et alors, elle tourna la tête pour regarder la mère et les petits. Erreur de sa part, le renard en profita pour la percuter de plein fouet et elle chancela sur le sol. Elle roula à terre, échappant de peu aux crocs du prédateur.

Étoile du Corbeau revint parmi les vivants et lui demanda sil elle allait bien avant de se placer devant elle dans un élan protecteur. Elle vit rouge encore une fois.

"Ah non, Étoile du Corbeau !, cracha-t-elle avant de se placer à ses côtés. J'ai affronté le renard en ton absence et je ne suis encore là. Je ne te laisserai pas seul, cette fois. On peut le vaincre. Tous les deux"

Jusqu'à ce que le renfort arrive, au moins.

Le combat était sanglant, violent, comment cet animal pouvait-il encore rester là, à se défendre contre ses chats qui ne voulaient rien d'autre que sauver des petits ? Était-il à ce point affamé ? Tant pis pour lui, ce renard devrait trouver quelque chose d'autre à se mettre sous la dent, Berce Joliette n'allait certainement pas abandonner des chatons. Empreinte du Renard débarqua, déclara quelque chose avant de se jeter sur le prédateur qui attrapa le guerrier par la gorge pour le secouer dans tous les sens. La grosse guerrière eut une mine inquiète pour le guerrier. Lorsqu'il se dégagea, il avait un regard haineux que Berce Joliette ignora.

"Tu as raison, ce renard est persistant !"

Pourtant quatre chats devraient être assez pour vaincre l'animal.. Berce Joliette décida alors de gonfler son pelage, ses yeux étaient haineux et fixaient les prunelles du renard. Elle se mit à gronder et à gronder, espérant que sa colère suffirait maintenant à faire fuir le prédateur. La queue fouettant l'air, la grosse femelle réfléchissait à toute vitesse : Empreinte de Renard était blessé à la gorge, tout comme Étoile du Corbeau, elle ne souffrait que de quelques blessures superficielles pour l'instant et elle ne devait pas se mettre en danger pour rien. La guerrière fit mine d'attaquer le renard, pour le faire reculer, peut-être que s'ils s'y mettaient ensemble, ils y arriveraient, à le faire fuir.