"Oh ! Le Clan se porte très bien ! Le gibier est nombreux, de nombreux chatons ont vus le jour durant la dernière Saison des Feuilles Nouvelles. L'entraînement des Apprentis avance bien. Et comment se porte le Clan des Nuages ?"

Le chat était bien heureux d’entendre des nouvelles aussi positives, Croc de Corbeau semblait en plus particulièrement joyeux, cela ne manqua pas de faire naître un sourire amical sur le visage du meneur.

- Je suis ravi de savoir que tout se porte à merveille. Le chat hésita à demander des nouvelles de la cheffe des Enflammés, mais se retint au dernier moment, préférant continuer sur la lancée actuelle. Très bien également, merci de demander. Les Nuageux se sont bien adaptés aux terres de glace, je suis très fier de tout le monde.

Après leur petite conversation sur leur Clan respectif et les soins de Croc de Corbeau, Doux Nuage prit parole. Le félin au pelage noir entreprit en même temps de s’assoir sur le sol mousseux, ramenant sa queue touffue pour entourer de larges pattes blanches. Ses oreilles hautes, il écoutait avec attention.

"À la dernière assemblée entre guérisseurs, j'ai remarqué que votre guérisseur n'était pas présent, tout comme le clan de la Terre d'ailleurs. Croc de Corbeau... Si un de tes chatons est intéressé par les plantes, je pourrais venir et lui apprendre mon savoir ? Cela te permettrait d'avoir un guérisseur.. Et ce serait en guise de remerciement, si Étoile Nocturne est d'accord, bien sûr..."

"Oh c'est super gentil, merci Doux Nuage ! Je vais en parler à Étoile d'Un Songe et nous pourrons nous en reparler avec.  Étoile Nocturne s'il est d'accord."

Le meneur des Nuages observa encore un instant le guérisseur de son Clan, étonné de la proposition qu’il venait de faire. Il avait en effet remarqué l’absence de deux des guérisseurs à l’assemblée précédente, sûrement cloué à leur antre suite à la grave épidémie qui avait consumé les Clans durant les dernières lunes. Son souffle était calme, manquant de près de créer de familiers nuages de fumés par ses narines.
Etait-ce une façon pour Doux Nuage de se faire pardonner pour son erreur ? Car ce n’était vraiment pas quelque chose qui était bénéfique pour son propre Clan, cela voudrait dire perdre leur chaman une partie du temps. Et si une catastrophe venait à se produire durant l’absence de son ainé au pelage blanc, la responsabilité tomberait à Nuage d’une Nuit, apprentie, neuf lunes. Etoile Nocturne avait-il envie de faire pleuvoir autant de responsabilités et de pression à sa fille ?

Il glissa par la suite son regard bleu ciel vers Nuage Glacial, celui-ci fixait encore le guérisseur. Mais pourrait-il laisser son fils sans aucun chat avec des connaissances médicales, ou son meilleur ami, ou même tous les chats du Clan des Flammes. Et avec un peu de chance, Doux Nuage serait en capacité de guérir leur propre guérisseur, ça serait l’option idéale.

- Il va falloir travailler deux fois plus Doux Nuage, tu en as conscience. Dit-il avec sérieux, la décision était prise, c’était ce qu’il y avait de mieux à faire. Il serait plus sage que tu ailles et résides au Clan des Flammes durant la moitié de la semaine et passe l’autre moitié chez nous. Faire le trajet tous les jours serait trop fatiguant, mais plus de temps serait trop long pour laisser les apprentis respectifs seuls avec les malades et blessés actuels.

Le grand chat de jais reposa ses prunelles sur le lieutenant voisin, confirmant donc sa réponse.

- Croc de Corbeau, merci d’en parler à Etoile d’un Songe. Vous nous ferez part de votre décision à la prochaine assemblée. Termina le meneur avec dévouement, mais laissa un sourire s’afficher sur son visage pour ne pas paraître trop commandant. Il ne voulait que le meilleur pour les deux Clans, il fallait traiter ce sujet avec réflexion et justice.

Sur ces belles paroles le chef se releva en appuyant sur ses fortes pattes, lançant un dernier sourire avant de faire remarquer qu'il était temps de continuer leur journée respective. Etoile Nocturne avait encore beaucoup de choses à faire en temps que tête des Nuages.

- Merci encore pour tout Croc de Corbeau, je te suis vraiment reconnaissant. Je vous accompagne à la frontière ? Nocturne avait toute sa confiance en les deux chats des Flammes, la question ne portait pas sur le fait de les encadrer pour éviter qu'ils prennent du gibier ou des plantes mais plutôt pour ne pas qu'ils se perdent.

Etoile Nocturne aida les deux Enflammés à rejoindre les frontières entre les deux Clans. Le trajet fut un peu long, mais pas trop fatiguant vu que le reste de la montagne était en descente. Il avait cependant un peu peur pour eux, n’étant pas habitué aux pentes de neiges glissantes pour des coussinets familiers avec le sable et les herbes sèches. Le chef garda donc un oeil attentif sur Croc de Corbeau et Nuage Glacial, les guidant par les chemins les plus sûrs et les plus faciles.
Arrivé à la Toundra Sauvage, il laissa les deux mâles se tenir à ses côtés, maintenant que le terrain était plat et le sol de nouveau recouvert d’un tapis d’herbes et de bruyères.

- Et comment se porte Etoile d’un Songe ? Reprit le meneur des Nuages avec un timbre posé, continuant de marcher en même temps. Ils ne devraient pas tarder à arriver à la frontière, alors le mâle de jais en profitait pour poser enfin sa fameuse question.

Il n’avait pas revu la femelle depuis la dernière assemblée, c’était les seules fois où ils se voyaient après tout, car ils ne se retrouvaient plus à la frontière entre leurs Clans. En y pensant, les moments passés là-bas lui manquaient terriblement. Et passant son regard glacé sur le petit qui les suivait, son fils, il ne pouvait renier toutes les possibilités qu’il y aurait pu avoir pour vivre une vie meilleure. Une vie entournée de sa famille.
La frontière se dessinait au loin tandis que les trois compères continuaient leur route.

"Oh ! Elle se porte bien, merci de t'inquiéter de son état. Cependant, je me demande si elle va nous arracher le poil des oreilles à Nuage Glacial et moi après une telle journée."

Etoile Nocturne laissa son sourire s’agrandir, un léger rire s’échappant même de ses babines noires. Il était très content d’entendre de telles paroles venant de son meilleur ami. Mais il ne put s’empêcher d’avoir toujours un pincement au coeur en voyant le petit sourire qu’affichait aussi Nuage Glacial.

"Ça va ?" Reprit le lieutenant des flammes, et le chef se contenta de regarder de nouveau sur le chemin devant lui.

- Oui, je repense simplement aux vieux souvenirs. Répondit-il d’un timbre plus distant, légèrement nostalgique. Je suis heureux de savoir qu’elle va bien, et je suis sûr qu’elle sera bien contente de vous voir revenir sain et sauf.

Finalement les trois chats arrivèrent à la frontière; le Canyon aux Granites. C’était un endroit de grimpade, ainsi le félin ne verrait pas les deux Enflammés disparaître derrière les larges rochers de la montagne.

- Merci pour tout Croc de Corbeau, j’espère que nous pourrons nous revoir dans de meilleures circonstances. Le chef parla de manière solennelle et amicale à la fois, puis se tourna vers le plus jeune pour rajouter : Au plaisir de te revoir également Nuage Glacial.

Un hochement de tête supplémentaire, et le chat à la fourrure de jais regarda les deux autres mâles s’éloigner un instant avant de s'engouffrer entre les roches. Il prit le temps de regarder davantage les terres des Flammes, clignant lentement des paupières. L’air était très chaud, c’était l’endroit avec les températures les plus élevées trouvables chez les Nuageux.
Après quelques secondes supplémentaires à se remémorer les visites régulières qu’avaient les deux meneurs voisins, il fit volte-face et repartit en direction de son Camp.

Nuage Glacial était resté silencieux et observateur, comme à son habitude. Il aurait pu paraître particulièrement froid et distant, mais son visage était simplement neutre, et avec son jeune âge il semblait innocent plus qu'autre chose.
Il était étrange de voir son oncle aussi familier avec un chat d'un autre Clan, il est vrai que Croc de Corbeau avait une personnalité très amicale, mais les deux aînés avait l'air très proche, comme ci ils étaient de la même famille. Ce n'était pas plus mal car cela évitait au petit apprenti tout type d'interaction, restant en retrait. Car le mâle était fatigué, il avait hâte de retrouver son nid de mousse dans la tanière des apprentis et de fermer ses paupières. C'était une idée particulièrement inhabituelle pour le félin explorateur qui préférait être partout ailleurs qu'au Camp des Flammes.

Le chef des Nuages décida de les raccompagner jusqu'à la frontière, sage décision car les deux Enflammés se seraient sans doute perdu par l'immensité des territoires de neige. Le trajet se passa sans encombre, et il retrouva même un peu d'énergie en découvrant de nouveaux horizons, ignorant le claquement de ses canines avec le froid. Ils prirent un chemin différent de celui par lequel ils étaient venus, et finirent enfin par apercevoir le Canyon aux Granites.

- Au revoir Etoile Nocturne. Miaula à son tour le félin avec politesse, avant d'imiter le hochement de tête du meneur.

Le petit chat fit ainsi volte-face et commença à escalader les grands rochers de la frontière, son oncle sur ses talons. Ses pattes étaient fatiguées avec toute cette marche, mais il réussit à tout grimper sans trop de problème. Ce n'est que arrivé dans les terres plats des Flammes que le lieutenant commença à parler :

"Je sais que les peurs que tu as pu ressentirent aujourd'hui étaient beaucoup et une bonne punition déjà. Cependant, je penses que tu devrais quand même changer les litières des Anciens par toi même et les litières des Guerriers. On verra ce que ta mère en pense cependant."

C'est vrai, la punition, avec la marche retour il avait été plutôt distrait par le paysage et en avait complètement oublié cette histoire. Le jeune chat glissa ses larges iris bleutés vers son oncle sans pour autant s'arrêter de marcher.

"Par contre, je veux que tu te reposes, tu as eu une journée éprouvante et tu mérites du sommeil. Tu pourras nettoyer les litières demain si c'est la punition que l'on applique en plus de la peur que tu as ressentit. Sache que je penses que ce que tu as ressentit est suffisant pour moi pour une punition, si je veux appliquer une punition c'est pour montrer l'exemple aux autres."

- Je n'ai pas eu peur. Rétorqua alors le jeune félin sans pouvoir s'en empêcher.

Il n'était pas du genre à s'exprimer sur ses sentiments, et encore moins à mentir. Car évidement, il avait eu peur face au renard, ce qui était inhabituel pour lui. Mais entendre Croc de Corbeau répéter à quel point il avait été effrayé le faisait sentir comme un trouillard, et il détestait ça.

- Je nettoierais toutes les litières en arrivant au Clan. Déclara-t-il finalement, comme si il avait besoin de prouver quelque chose, puis reposa ses yeux sur le chemin en face de lui. Et je n'ai pas besoin de ta pitié, je ferais cette punition car c'est ce qui doit être fait.

Dures paroles venant de Nuage Glacial, mais le futur guerrier ne pouvait pas blairer la gentillesse de son oncle en plus de sa pitié et sa compassion. Il avait l'impression d'être vu comme le dernier des faibles. Alors même si ses muscles criaient repos, le chat ferait cette tâche jusqu'au bout.
Son mentor lui aurait sûrement dit qu'il ressemblait à un adolescent en pleine crise, mais qu'importe, la patience avait toujours une limite.

"Écoute Nuage Glacial, je t'ai cherché, je t'ai trouvé en territoire Solitaires, j'ai combattu un renard pour vous protéger Doux Nuage et toi et j'ai faillit y passer. As-tu au moins remarqué combien de fois tu aurais pu y passer aujourd'hui ? Alors ne prend pas ce ton avec moi."

Plus son oncle parlait, plus Nuage Glacial venait écraser sa tête entre ses épaules, abaissant la tête pour regarder ses pattes qui déformait la forme des herbes sèches qu'il écrasait sur son chemin. Il n'avait jamais entendu le lieutenant aussi fâché, et encore moins envers lui.
Après tout, les paroles de l'apprenti avait été particulièrement déplacées et irrespectueuses avec tous les efforts que Croc de Corbeau avait fait pour le retrouver et le protéger.

Ses fines oreilles vinrent se plaquer contre son crâne, alors que ses sourcils se froncèrent sans qu'il ne vienne jamais croiser le regard sûrement dure de son oncle. Le mouvement de queue de celui-ci manqua de le faire sursauter, mais il put se retenir tandis que son ainé reprit la parole :

"Je ne vais pas te suivre toute ta vie Nuage Glacial, je ne pourrais pas te protéger contre tout les dangers de la vie. Il va falloir que tu apprennes un jour."

L'adolescent laissa son pelage beige cendré se gonfler légèrement, avant de relever ses prunelles bleues pour enfin croiser le regard de Croc de Corbeau. Les deux avaient un visage de colère qui faisait miroir.
La chose la plus sage à faire aurait été de s'excuser. Oui, c'était la bonne chose à faire, et dans d'autres circonstances et avec n'importe qui d'autre, ça aurait été l'option qu'aurait choisis le félin. Après tout, il avait toujours été de nature très calme et réfléchis.

- Que j'apprenne à me protéger pour le jour où tu vas me laisser c'est ça ? Comme mon père ? Le chat reprit avec une frustration qui bouillonnait en lui : Peut-être que c'est juste mieux comme ça.

Il laissa sa voix mourir petit à petit entre ses babines, remettant son regard en face de lui, le Camp se dessinait déjà au loin. Son visage reprit une teinte plus neutre, laissant juste la fatigue reprendre le dessus. Il soupira la gueule fermé, l'air chaud sortant de ses narines.

Nuage Glacial se recroquevilla davantage sur lui-même, se sentant légèrement honteux d'avoir été si irrespectueux envers son oncle. Heureusement que les deux Enflammés étaient déjà arrivé au Camp, se qui éviterait de rallonger leur conversation, ayant tous les deux des choses à faire.

- Je suis désolé. Miaula-t-il légèrement entre ses moustaches, avant de soupirer et de reprendre une nouvelle fois une posture normale. L'apprenti releva ses prunelles océans pour fixer le lieutenant : Je serais plus prudent à l'avenir.

Le jeune chat décida de se séparer rapidement de Croc de Corbeau après ça, allant directement faire sa punition en commençant par la tanière des anciens. La mousse entre ses mâchoires étaient particulièrement imposante, mais il réussit à faire plutôt rapidement sa tâche.
Il veilla à ne pas recroiser la route de son oncle, il était de toute façon sûrement partis se reposer après cette longue journée. En repensant à toutes les aventures d'aujourd'hui, le félin ne pouvait que davantage sentir la culpabilité peser sur ses épaules. Il avait vraiment mal réagit, ça lui ferait presque monter le rouge aux joues.

Lorsque Nuage Glacial rentra dans la tanière des guerriers, il posa ses yeux sur son oncle qui avait finit par partir rejoindre son propre lit de mousses. Il se chargea donc de bien tout mettre propre, puis revint avant d'enjamber les pattes de Croc de Corbeau, et s'allonger dans l'espace libre entre sa queue et son corps. L'ainé était très touffu, c'était ainsi particulièrement confortable.

- Merci pour tout ce que tu as fais aujourd'hui.