Nuage de Louve avançait en regardant partout autour d'elle, cherchant un indice, quelque chose qui lui indiquait le chemin des Hautes-Pierres. Mais il fallait qu'elle se rende à l'évidence, elle n'était pas prête d'arriver à la Pierre de Lune, elle s'était trop éloignée et maintenant, son but allait être de retourner dans le territoire de la Pluie sans se faire remarquer. Mais qu'allait-elle sortir comme excuse à Étoile d'Écume ? Qu'elle le regrettait, ce qui était probablement vrai. Mais ensuite ? Dire qu'elle ne recommencerai plus ? Elle ne pouvait pas affirmer une chose qu'elle ne savait pas. Oui, elle présenterait ses excuses. Oui, elle était prête à affronter sa punition sans broncher. Et puis c'est tout, voilà. De toute manière, la novice n'aimait pas s'excuser, ni faire des promesses qu'elle n'était pas sûr de tenir.
De toute manière, sortir du clan pour aller à la Pierre de Lune seule n'était pas une bonne idée... Mais bon, je m'en dire avec une leçon, cette fois-ci, la prochaine fois que je partirais, je choisirais des coins que je connais !
Songea la petite chatte grise en continuant de suivre la route. Elle regarda le ciel pour voir si on lui enverrait un signe pour la guider jusqu'au clan mais rien, nenni. En réalité, elle s'en voulais d'avoir fui, comme cela pour aller voir les aïeuls seule alors qu'elle n'avait aucune idée du chemin qu'il fallait prendre. Soudain, elle remarqua l'une des prairie qu'il fallait emprunter pour s'y rendre et, dans un élan de joie, elle s'y dirigea en courant le plus rapidement possible.
Merci, Ancêtres de jadis et toi aussi, Cœur d'Or !  
Elle avança tranquillement, ravie d'avoir retrouver la route pour aller aux Hautes-Pierres. En levant la truffe pour vérifier qu'elle était assez loin des clans pour chasser, Nuage de Louve sentit un drôle de fumet qui ne la rassurait pas du tout. Ce n'était ni une proie, ni un prédateur mais quoi alors ?
J'espère que je ne me mets pas en danger...
Même si c'était le cas, elle s'en fichait complétement car elle aimait bien frôler le danger. Elle fini par voire un tas de fourrure, négligé et mal en point, il semblerait que le félin n'avait pas manger depuis plusieurs jours. La novice tigrée hésitait, devait-elle le laisser là ? ou devait-elle l'aider ? Elle oublia rapidement la première solution, ce n'était son genre d'abandonner un chat sans rien tenter. Elle se rapprocha doucement, pas trop rapidement pour ne pas faire fuir l'inconnu et elle le détailla. Ses poils hirsutes étaient collés par la crasse et ses os saillaient sous son pelage, signe qu'il n'avait manger depuis bien longtemps. Dans un premier temps, elle cru que le matou était mort mais en regardant bien, elle voyait le tas s'élever un peu à chaque inspiration. Elle décida de se montrer devant lui et dit de la voix la plus douce qu'elle pu.

<<Salutation, n'ai pas peur. Mon nom est Nuage de Louve et je suis là pour t'aider. Est-ce que tu as faim ? Soif ? Ou bien les deux ? >>

Elle songea bien que c'était une question bien inutile, car le chat n'était pas dans un état encourageant. La novice se demandait même s'il était malade, ce qui était tout à fait possible, vu l'odeur qu'il dégageait.

Nuage de Louve voyait bien que sa présence affolait le nouveau venu, elle ne savait quoi faire pour ne pas l'effrayer afin qu'il ne se blesse pas davantage. Elle recula légèrement, choquée par son état générale, la novice n'avait pas vu qu'il était borgne, ni son oreille déchiquetée et encore la mare de sang. Elle hésitait pour le laisser seul, même le temps de chasser. Elle ne voulait pas le faire souffrir, ni lui faire mal. Nuage de Louve le voyait se redresser, avec beaucoup de mal, certes, mais il était debout. Elle ne s'approcha pas, de peur de le surprendre ou de le faire tomber.

<< Je vois bien que tu souffres mais je ne vais pas de faire de mal, je vais d'abord te chercher de l'eau bien fraiche et après, je te capturais un bon repas. >>

La jeune chatte tigrée s'éloigna à la recherche d'une boule de mousse, ce qui était rare en montagne. Mais par chance, un vieux conifère en avait sur son tronc. Délicatement, elle la détacha pour en faire une petite boule, qu'elle emmena jusqu'au ruisseau qui coulait pas très loin. Lorsqu'elle revint, la boule de mousse pleine d'eau dans la gueule, la novice la déposa doucement près du matou.
Je me demande d'où il vient, parce que je n'arrive pas à sentir autre chose que le sang et la pourriture...
Elle poussa du bout du museau la boule, pour qu'il fasse le moins de mouvement possible, afin d'éviter que ses blessures s'ouvrent plus qu'elles ne le sont.

<< Si tu en revoudra, préviens-moi en m'appelant "Nuage de Louve". Je ne serais pas très loin. >>

Fit-elle en s'éloignant, la truffe à l'air, afin de remarquer une proie, quelque chose qui redonnerait des forces au matou. Elle s'éloigna pour finalement sentir un campagnol. Aussitôt, la féline se prépara à bondir, les sens aux aguets. Lorsque je vu son petit museau, je commença à faire la position du chasseur, calculant bien mon saut pour lui atterrir sur le dos. D'un coup de dent, elle acheva sa proie avant de la déposer, la queue haute devant le mâle.

<< Rien de tel qu'un bon repas pour reprendre des forces ! J'espère que tu aimes le campagnol ! >>

Elle avait parlé d'une voix douce et rassurante, pour ne pas se montrer hostile ou froide. Ce félin attisait sa curiosité, qui était-il ? D'où venait-il ? Pourquoi est-il dans un tel état ? Autant de questions qu'elle poserait dès que l'inconnu serait en mesure de lui répondre. Elle resta assise, sans être trop prés, mais pas très loin non plus, histoire de le garder à l'œil.

Nuage de Louve voyait bien que la matou était méfiant, comme s'il avait peur d'elle, comme si elle allait l'attaquer sauvagement. Ce qu'elle comprenait parfaitement, elle-même, si un inconnu lui donnait à boire et à manger, elle ne savait pas comment elle réagirait. Elle n'aimait pas dépendre de quelqu'un, c'était l'un des principaux traits de caractère.
Sauf dans une telle situation, je n'aimerais pas finir ainsi...
Songea t-elle en le regardant batailler avec le morceau de gibier fraichement tué, c'était l'un des principaux remèdes pour pouvoir guérir plus facilement, enfin, cela aidait beaucoup car ça permettait de redonner de la force. La novice se rappela de l'histoire d'un ancien, Œil de Givre, qui avait rejoint le Clan des Étoiles car il n'avait pas eu assez de nourriture pour guérir de sa maladie, c'était lors de la période de grande famine. En voyant la patte désarticulée du matou, en plus de son état, elle se demanda par quel miracle il était toujours vivant, pas dévoré par un prédateur ou mort épuisé.
Il doit être sacrément résistant et il a dû vivre des choses terribles...
Elle avait la terrible envie de lui demander tout ce qui lui était arrivé, mais elle ne voulais pas lui rappeler de mauvais souvenirs, elle était bien placée pour savoir que le passé était parfois un lourd boulet qu'il était difficile de trainer et d'assumer ou de confier, encore moins à une inconnue. Néanmoins, elle était perturbée par un problème qui allait bientôt se poser. Vu son état, il a besoin de soin d'urgence.
Mais que faire ? Aller chercher le guérisseur en le laissant seul, au risque qu'il tombe sur un animal qui n'a pas forcément des bonnes attentions... Le porter, car il ne devait pas peser trop lourd, il semblait aussi fragile qu'une brindille. Au risque de le blesser davantage... Lui faire faire tout le trajet, au risque qu'il n'y survive pas ?
Nuage de Louve devait prendre une décision, et vite car chaque secondes comptaient et risquaient d'être fatales si elle prenait la mauvaise décision ou qu'elle prenait trop de temps. La petite chatte fut chassée de ses pensées par la faible voix du félin qui lui déclinait son identité. Il portait le nom de "Nuage", ce qui signifiait qu'il était un apprenti, non ? Mais la novice n'aurait jamais cru qu'il était si jeune, elle lui  aurait donné l'âge d'un vétéran. Cette fois, elle ne pu se retenir de lui poser des questions, enfin plutôt trois.

<< Tu es un chat de clan ? C'est bizarre, je ne t'ai jamais vu et je n'ai jamais entendu parler de toi... Tu fais parti du quel ? Terre ? Flammes ? Pluie ? Nuages ?

En même temps, je ne suis pas non plus la plus vieille des apprentis... et je n'ai participé qu'à une seule Assemblée...
Pensa t-elle amèrement avant de continuer sur sa lancée :

_Et que fais-tu aussi loin des territoires des Clans ? >>

Nuage de Louve était étonnée de sa découverte, elle regardait Nuage du Léopard avec de la curiosité mêlée de crainte.
Son nom n'est pas un hasard... Je suis sûr que c'est un apprenti !

Nuage de Louve s'en voulut aussitôt de l'avoir effrayé, elle baissa aussitôt sa queue et ses oreilles doucement, pas trop rapidement pour ne pas le brusquer. Elle recula légèrement pour lui faire comprendre qu'elle n'allait rien lui faire, malgré son état de joie mêlée de crainte. L'apprentie en face d'elle était beaucoup plus grand qu'elle mais dans l'état où il était, elle aurait l'avantage avec trop de facilité, ce qui serait un acte lâche. Elle était encore en train de réfléchir au moyen de l'aider lorsqu'il répondit à sa question. La novice ne pu s'empêcher de le fixer, les yeux grand ouverts, comme si une deuxième tête lui avait poussée.

<< Quoi ?! Qu...Qu'est-ce que tu as bien pu faire ?>>

S'étrangla t-elle. Pouvait-on lui faire une blague pareille ?
Je ne crois pas ce chat capable d'un crime... Même les chatons ne se mettent pas dans des états comme cela... Mais... Pourquoi l'avoir banni ?
Elle pouvait sentir l'odeur de la peur du matou, et elle devait bien puer à des kilomètres à la ronde ! Soudain, Nuage de Léopard paniqua, elle pouvait le voir dans son regard, car oui, Nuage de Louve était très douée pour deviner les expressions faciales. Elle vu la peur germer dans son unique œil bleu et se diluer dans tout son corps.

<< Te tuer ?! Mais pourquoi ferais-je une chose parei... >>

Elle n'eut même pas le temps de finir sa phrase que le chat parti dans la direction opposée avant de s'effondrer, épuisé. La novice tigrée le rejoigna en quelques bonds gracieux, il était couché, tel une exécution. Alors, la novice se concentra pour avoir une voix plus douce, très rassurante. Du bout de sa queue touffue, elle effleura doucement le pelage abimé de Nuage de Léopard.

<< N'ai pas peur, petit. Je ne te ferais jamais de mal, je te le promet. >>

Et là-dessus, le matou pouvait avoir confiance car il n'y avait pas un chat qui tenait et respectait ses promesses mieux que Nuage de Louve.